A demência aumenta na América Latina enquanto diminui nos países mais ricos

Um equipe de pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em San Luis e da Universidade de Newcastle no Reino Unido comprovou isso ao estudarem dados de quase 17 mil adultos com 65 anos ou mais em Cuba, República Dominicana, México, Peru e Porto Rico, coletados inicialmente no início dos anos 2000 e depois cerca de 20 anos depois; hoje publicam os resultados de seu trabalho na revista Jama Neurology.

Durante esse período, a prevalência de demência no México, Peru e Porto Rico aumentou significativamente, passando de aproximadamente um em cada 10 adultos idosos para quase um em cada seis, e as taxas de demência se mantiveram estáveis em Cuba e República Dominicana.

A pesquisa associa essa tendência negativa ao incremento da obesidade e à falta de controle sobre doenças metabólicas e cardiovasculares na região, e aponta que a estabilidade observada em Cuba oferece uma esperança, porque sugere que a prevenção é possível através de melhores hábitos de vida.

Em alguns países de altos ingressos, incluindo os Estados Unidos, a prevalência de demência — o percentual de adultos idosos que vivem com essa doença neurodegenerativa — se manteve estável ou até diminuiu nas últimas décadas, provavelmente devido às melhorias no acesso à educação e a estilos de vida mais saudáveis, o que acarreta um melhor controle da pressão arterial e uma melhor saúde cardíaca e metabólica.

Para tratar a quase total ausência de evidência sobre as tendências de demência na América Latina, os pesquisadores recorreram ao Grupo de Pesquisa sobre Demência 10/66, uma iniciativa multinacional criada no início dos anos 2000 para recopilar dados populacionais sobre demência em países de rendas baixas e médias, incluindo cinco sítios na América Latina e no Caribe.

Em cada sítio, os pesquisadores visitaram os domicílios dos participantes, entrevistando todos os adultos com mais de 65 anos que deram seu consentimento; esse método de visitas domiciliares permite aos pesquisadores alcançar pessoas que talvez nunca procurem uma clínica ou especialista e que por isso costumam ficar excluídas dos dados recopiláveis em hospitais ou consultórios médicos.

A pesquisa foi realizada entre 2003 e 2006, e depois entre 2016 e 2020, para registrar as tendências de longo prazo na prevalência de demência.

O diagnóstico se baseou em uma combinação validada de testes cognitivos, uma entrevista clínica e uma entrevista com uma pessoa próxima ao participante, desenhada para identificar a demência de maneira equitativa em diferentes culturas e níveis educacionais.

A prevalência geral de demência nos cinco sítios aumentou de 10,6% para 16,9% em duas décadas; ao examinar cada sítio individualmente, os pesquisadores encontraram que a prevalência de demência aumentou significativamente no México (de 9,6% para 14,5%), Peru (de 7,6% para 11,7%) e Porto Rico (de 10,7% para 15,7%), até mesmo depois de levar em conta o envelhecimento da população entre os diferentes períodos de tempo.

Nos outros dois locais de estudo, Cuba e República Dominicana, as taxas de demência se mantiveram estáveis, e os autores sugeriram que isso poderia se dever ao fato de que essas populações não experimentaram o mesmo aumento rápido da obesidade, do sedentarismo e das doenças metabólicas não controladas que caracterizaram outras partes da região nas últimas duas décadas.