O teletrabajo piora a saúde mental? Isto diz a ciência

Embora numerosos estudos revelem que os trabalhadores desejam trabalhar a distância, uma nova investigação realizada nos Estados Unidos e publicada na revista Science aprofundou-se no impacto dessa modalidade laboral na saúde mental.

A conclusão é que "aumenta o tempo que se passa em solidão, piora o bem-estar mental, segundo múltiplos indicadores, e aumenta o recurso aos serviços de saúde mental e às prescrições médicas", escrevem as autoras do Banco da Reserva Federal de Nova York e das universidades de Harvard e Virginia (EUA).

A implantação do teletrabajo generalizou-se durante a epidemia de Covid-19 e passou de 7% em 2019 para 28% em 2023 nos Estados Unidos.

O estudo baseou-se em dados de uma pesquisa realizada com 568 mil pessoas e abarcava de 2011 a 2024, mas excluindo 2020 e 2021, que foram os anos de maior intensidade da pandemia.

Durante os anos analisados produziu-se um incremento geral do mal-estar psicológico e a "análise sugere que o trabalho a distância representa aproximadamente um terço desse aumento", indicam as autoras.

Nos dias laborais anteriores à pandemia, as pessoas passavam uma média de 5,4 horas de vigília em solidão e depois as pessoas em teletrabajo aumentaram em pouco mais de uma hora este tempo sozinhas.

O aumento do isolamento é mais acentuado entre quem não vive com ninguém, cuja probabilidade de passar todo o dia sem contato social aumentou em 7 pontos percentuais (83%), indica o artigo.

No período 2022-2024, os que viviam sozinhos passaram 45,9% dos dias de teletrabajo completamente sozinhos e 31,1% sem nenhum contato social.

Ao mesmo tempo aumentou o mal-estar psicológico, que foi aproximadamente o dobro entre as pessoas que viviam sozinhas em comparação com as que viviam com sua família.

O maior isolamento durante o trabalho não se compensou "de maneira significativa" socializando mais fora do horário laboral e é que o local de trabalho é uma "fonte-chave de conexão".

O estudo cita uma pesquisa de 2022, segundo a qual os adultos eram mais propensos a entabular amizades no trabalho, mais do que em locais de culto, nos bairros, em clubes ou nas escolas de seus filhos.

Outras medidas de mal-estar mental, como a frequência da depressão, o uso de serviços de saúde mental e as prescrições de antidepressivos, "mostram tendências similares" em alta.

As pessoas com teletrabajo tinham 4,6% mais de probabilidades de acudir a um profissional de saúde mental do que as que iam de forma presencial.

O estudo descarta como possível explicação que o teletrabajo oferecesse mais flexibilidade para buscar atenção médica durante a jornada laboral, pois não aumentaram os exames físicos nem as revisões rotineiras; em todo caso, diminuíram.