O abelhorro se torna o primeiro inseto a resolver problemas complexos

Os achados, realizados por pesquisadores de três universidades finlandesas (Oulu, Helsinque e Turku), questionam a crença enraizada de que a resolução espontânea de problemas se limita aos seres humanos e a outros vertebrados com cérebro grande.

Seus experimentos provaram que os abelhorros são capazes de colocar uma bola sob uma flor artificial para conseguir uma recompensa, o que indica que podem possuir a flexibilidade cognitiva necessária para resolver questões de complexidade.

As abelhas aprenderam primeiramente que uma flor artificial azul indicava uma recompensa.

Em seguida, os pesquisadores trasladaram essa flor para uma arena transparente, fora do seu alcance. Para acessá-la, as abelhas tiveram que improvisar uma solução inovadora: moveram uma bola sob a flor e subiram sobre ela.

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Os abelhorros não foram treinados previamente para mover a bola sob a flor, apenas aprenderam duas coisas de antemão: que a flor artificial azul continha uma recompensa e que a bola era um objeto móvel e não ameaçador.

"O que torna esse comportamento especialmente notável é que as abelhas nunca tinham sido treinadas para fazer rolar a bola. Era um desafio novo e improvisaram uma solução para alcançar o que queriam", afirma o autor principal, Akshaye Bhambore, pesquisador da Universidade de Oulu.

Os pesquisadores projetaram vários experimentos de controle para descartar explicações mais simples baseadas em resolução fortuita ou orientação visual direta.

Nas tarefas mais exigentes, a flor ficava oculta às abelhas enquanto moviam a bola, o que as impedia de simplesmente se direcionarem para um objetivo visível. Mesmo nessas condições, as abelhas conseguiram mover a bola até a localização correta.

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"Ao analisar o comportamento das abelhas em experimentos de controle mais exigentes, pudemos demonstrar que não se limitavam a reagir a estímulos visuais nem a mover a bola aleatoriamente. Em um momento o animal está explorando aparentemente sem rumo fixo, e no seguinte realiza uma sequência de ações muito eficiente que conduz diretamente à solução", aponta outra autora, Ece Nur Akmese, da Universidade de Helsinque.

O estudo se baseia na crescente evidência de que as abelhas possuem capacidades cognitivas surpreendentemente sofisticadas apesar de seus cérebros diminutos.

Pesquisas anteriores demonstraram que as abelhas podem aprender a utilizar certas ferramentas, resolver tarefas similares a quebra-cabeças, cooperar entre si e adaptar seu comportamento de forma flexível. Ainda assim, os autores enfatizam que os achados não implicam uma capacidade de raciocínio similar à humana.