Luis de la Fuente, o "pai" de uma família que é campeã do mundo

É mais, um ano após a primeira estrela, Luis de la Fuente foi dispensado do Deportivo Alavés, com o time na Segunda B e apenas 11 partidas no cargo - 4 vitórias, 3 empates e 4 derrotas. Desde então, 18 meses, muito longos, no desemprego, com preocupações econômicas. Com 50 anos e fora de uma roda do futebol na qual ele havia feito tudo para permanecer.

Refugiou-se em sua família, em Bilbao e em sua cidade natal de La Rioja, Haro, na qual agora o estádio de futebol leva seu nome. Continuou dentro da dinâmica do futebol, comparecia a treinamentos, como os de Marcelo Bielsa no Athletic Club, até que uma publicação no jornal mudou seu destino.

A RFEF buscava selecionador para a Espanha sub-19. E Luis de la Fuente viu sua oportunidade, uma que sem Iñaki Sáez não teria sido possível. Uma amizade forjada no Athletic Club e uma chamada que mudou o destino de Luis de la Fuente. O Alavés o dispensou em 16 de outubro de 2011 e em maio de 2013 foi contratado pela RFEF, após uma entrevista com Ginés Meléndez.

Inicialmente, a oferta era de três meses, para se classificar para a difícil Ronda Elite de 2013. Conseguiu e caiu nas semifinais do Europeu diante da França. Luis de la Fuente se mudou para a residência da RFEF na Cidade do Futebol de Las Rozas, estava consciente de que se tratava de sua grande oportunidade. E não a deixou escapar.

Em 2015 ganhou seu primeiro título. Um Europeu sub-19 com Unai Simón, Rodri e Mikel Merino. Os três o acompanharam durante sua trajetória até este domingo, até serem campeões do mundo.

Um caminho longo, sem levantar a voz e construindo sua própria história junto a uma geração de jogadores que são mais que isso, uma "família" que foi construindo passo a passo. Ano a ano.

Em 2018 ganhou os Jogos Mediterrâneos, na categoria sub-18, e deu o salto para a sub-21. Um ano depois liderou a seleção espanhola ao título da categoria. Um torneio com Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Dani Olmo, Fabián Ruiz e Unai Simón no time. A coluna vertebral da Copa do Mundo continuava se formando.

Em 2021, com Unai Simón, Eric García, Cucurella, Zubimendi, Mikel Merino, Pedri, Dani Olmo e Oyarzabal conquistaram a prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio após caírem na prorrogação diante do Brasil.

Uma prata valorizada internamente na RFEF, ao ser o grande feito da Espanha em uns Jogos Olímpicos desde o ouro em Barcelona 92. Já em 2024 chegou outro ouro em Paris 2024, com Santi Denia como selecionador.

O bom trabalho de Luis de la Fuente valeu-lhe a confiança do topo da Federação, renovada após a saída do presidente Luis Rubiales, para se encarregar da seleção absoluta após a partida de Luis Enrique ao serem eliminados nas oitavas de final, nos pênaltis, diante de Marrocos.

Luis de la Fuente. Um desconhecido para o grande público, o demonstram os comentários à notícia de seu ascenso, e um perfil radicalmente oposto a Luis Enrique. Das tensas coletivas da seleção espanhola à calma, a tranquilidade e as brincadeiras.

Luis apenas saiu deste roteiro na Copa do Mundo nas oitavas diante de Portugal. Uma comparecência à imprensa sem uma brincadeira, sem Marco Aurélio, sem o favo e as abelhas, sem Julio César, sem seu medo de voar em helicóptero… Sabia que era uma "final antecipada" e não podiam se permitir voltar para a Espanha nas oitavas. Passado este jogo, a tranquilidade aflorou e começou a se conquistar o crédito que alguns ainda duvidavam apesar de ter sido campeão da Liga das Nações em 2023 e da Eurocopa em 2024.

Claro, a grande noite chegou nas semifinais. A França chegou ao mata-mata mostrando poder em cada jogo, era favorita para chegar à final. E a Espanha anulou completamente os franceses, na partida mais completa da Espanha no torneio. Tudo nasceu do banco. "Nos superaram taticamente", reconheceu Kylian Mbappé.

Jogo que foi mostra de orgulho para Luis de la Fuente. Cumpriu-se seu plano, esse que defendeu desde o primeiro dia de trabalho com a sub-19, sem levantar a voz, com conversas individuais e com um toque no ombro.