Cientistas identificam novo vírus transmitido por carrapatos após 15 anos de investigação

Identificação do novo vírus

Cientistas do Laboratório Estatal Chave de Patógenos e Biossegurança em Pequim identificaram um vírus até então desconhecido que se transmite através de carrapatos e provoca uma doença com sintomas similares aos da gripe, além de cansaço e transtornos gastrointestinais. O achado é resultado de mais de uma década de acompanhamento sistemático de pacientes que apresentavam quadros infecciosos difíceis de explicar.

O novo agente foi denominado nairovírus da garrapata asiática de chifres longos (ALTNV) e pertence ao grupo dos orthonairovírus. Os pesquisadores o detectaram após analisar amostras de sangue e material viral de 3.163 pessoas que haviam sofrido picadas de carrapatos. O vírus apareceu em 10,4% dos pacientes examinados.

Os resultados da investigação foram publicados na New England Journal of Medicine, conforme informado publicamente.

Quinze anos de rastreamento de casos atípicos

A investigação tem suas raízes em 2009, quando cientistas chineses começaram a realizar um acompanhamento sistemático de pessoas afetadas por doenças pouco usuais transmitidas por carrapatos. Entre elas se encontrava a síndrome de febre grave com trombocitopenia (SFTS), uma doença que pode apresentar elevada gravidade.

Uma parte importante desses quadros estava relacionada com o vírus Dabie (DBV), outro patógeno transmitido por carrapatos. Porém, os pesquisadores observaram que alguns pacientes apresentavam características que não podiam ser completamente explicadas pela presença desse vírus.

A análise genética permitiu finalmente identificar o ALTNV, que apresenta diferenças importantes em relação ao DBV e constitui um novo integrante dos vírus transmitidos por esses artrópodes.

Manifestações clínicas e complicações

Os pacientes infectados com ALTNV mostraram redução de plaquetas e sinais de dano ou inflamação hepática, duas das alterações que chamaram a atenção dos pesquisadores.

O cenário resultou mais complexo quando foram detectadas pessoas infectadas simultaneamente com ALTNV e DBV. Nesses casos aumentou a frequência de complicações respiratórias e renais. Dentro do grupo estudado, sete pacientes apresentaram desfecho fatal, o que equivale a 18,4% dos casos com coinfecção.

Desafio terapêutico para a medicina

A descoberta evidencia uma dificuldade crescente para a medicina: a existência de numerosos vírus transmitidos por carrapatos para os quais ainda não existem tratamentos antivirais específicos.

Diferentemente da gripe, que conta com medicamentos antivirais disponíveis para determinados pacientes, muitas dessas infecções devem ser tratadas principalmente mediante vigilância clínica e manejo dos sintomas e das complicações que possam apresentar-se.

Os pesquisadores alertaram que o ALTNV e o DBV podem circular nas mesmas regiões e ser transmitidos pelo mesmo tipo de vetor. Por essa razão, consideram fundamental melhorar os métodos de diagnóstico para identificar com precisão cada um desses patógenos e otimizar as estratégias de atenção médica em zonas afetadas.