A política internacional entra em campo

Em 1966, meses antes da Copa do Mundo da Inglaterra, o governo britânico avaliou impedir a entrada da seleção da Coreia do Norte por temor a um conflito diplomático com a Coreia do Sul. Não obstante, a FIFA ameaçou com retirar a sede e Londres terminou cedendo. Vinte anos depois, Argentina e Inglaterra se enfrentaram no México 86 sob a sombra ainda fresca da Guerra das Malvinas. E na França 98, a partida entre Estados Unidos e Irã converteu-se em um símbolo de aproximação entre dois países enfrentados. Após aquele encontro, o defensor estadunidense Jeff Agoos resumiu o momento com uma frase memorável:

"Fizemos mais em 90 minutos do que os políticos em 20 anos"

Hoje queremos pensar que o cenário é diferente, mas os anos passam e a política continua ocupando o mesmo lugar. A Copa do Mundo disputa-se em um contexto marcado por guerras no Oriente Médio e nas fronteiras da Europa. A Rússia, anfitriã da Copa do Mundo de 2018, foi excluída desta edição após a invasão da Ucrânia. Por sua parte, ainda que a guerra entre Estados Unidos e Irã tenha começado oficialmente em fevereiro, as tensões entre ambos os países perduram há décadas. De fato, dos três países organizadores da Copa do Mundo, apenas o México mantinha relações diplomáticas formais com Teerã, já que os Estados Unidos as romperam em 1980 e o Canadá em 2012.

A isso somam-se controles migratórios e de segurança cada vez mais rigorosos para delegações e visitantes. Não só a seleção iraniana enfrenta restrições ao ver-se obrigada a viajar a território estadunidense unicamente para disputar suas partidas, como os Estados Unidos mantêm limitações de ingresso para cidadãos de 39 países, afetando com essas medidas Haiti, Irã, Costa do Marfim e Senegal, assim como ao árbitro somali Omar Artan, que foi deportado sem chegar a dirigir um único jogo. Assim, as ferramentas migratórias convertem-se em instrumentos efetivos de política exterior e a FIFA evidenciou uma capacidade limitada para impor critérios próprios quando o país anfitrião possui outra agenda.

Ainda assim, a Copa do Mundo continua projetando a ideia de um futebol acima das disputas políticas, mas a realidade parece aproximar-se mais daquele comentário atribuído ao emir Hamad bin Jalifa Al Thani durante a corrida de Qatar para obter a sede de 2022:

"É mais importante estar na FIFA do que estar na ONU"

Paraguai também compreendeu essa lógica. Enquanto a Albirroja caía ante os Estados Unidos, Santiago Peña aproveitou a ocasião para fortalecer a agenda bilateral com Washington. Após compartilhar o palco com Marco Rubio, ambos discutiram cooperação em segurança, investimentos e energia. Entre os temas mais relevantes apareceu a possibilidade de futuros acordos vinculados à geração de energia nuclear, uma alternativa que Paraguai estuda há anos diante da crescente pressão sobre sua matriz energética.

A Copa do Mundo continua sendo uma festa global, mas cada vez torna-se mais evidente que, além de gols e resultados, também funciona como um espaço onde os Estados negociam interesses, projetam poder e disputam influência. Ainda que fingirmos demência, a política internacional faz tempo que entrou em campo.