Quatro décadas de história: De La Paz 1978 a Rosário 2026 nos Jogos Sul-Americanos

Origens dos Jogos Sul-Americanos

Em 27 de março de 1976, a Organização Desportiva Sul-Americana (Odesur) foi fundada em La Paz através de uma iniciativa conjunta dos governos da Bolívia e Argentina para promover o desporto na região andina e no Cone Sul. Durante essa mesma assembleia inaugural, designou-se a capital paceña como sede dos primeiros Jogos Desportivos Cruz do Sul.

Esses primeiros jogos realizaram-se de 3 a 12 de novembro de 1978 e contaram com a participação de oito países com 480 atletas competindo em 16 disciplinas. Argentina coroou-se campeã com 189 medalhas no total, distribuídas em 91 de ouro, 53 de prata e 45 de bronze.

Expansão e evolução da competição

Quatro anos depois, Rosário foi anfitriã dos jogos entre 26 de novembro e 5 de dezembro de 1982. Nesta oportunidade, 961 atletas de dez delegações participaram em 19 categorias. Argentina novamente liderou a medalha com 272 prêmios, incluindo 114 de ouro, 92 de prata e 66 de bronze.

A terceira edição, celebrada em Santiago do Chile de 29 de novembro a 7 de dezembro de 1986, marcou um marco importante: a mudança de nome. Com o objetivo de internacionalizar a denominação do evento e alinhar a terminologia com outras competições continentais do circuito olímpico, como os Jogos Pan-Americanos, a Odesur rebatizou o evento como Jogos Sul-Americanos, denominação que se mantém até a atualidade.

A capital chilena não havia sido a sede inicialmente escolhida, já que Quito, Guayaquil e Montevidéu foram votados anteriormente, mas declinaram sua participação. Em março de 1986, o presidente do Comitê Olímpico do Chile, Juan Carlos Esguep, confirmou que seu país organizaria os jogos com apoio significativo do setor privado.

Nesta edição competiram 969 atletas em 17 disciplinas, com Argentina mantendo-se no topo da medalha ao obter 169 prêmios: 80 de ouro, 44 de prata e 45 de bronze.

Domínio argentino e mudança no pódio

Argentina continuou seu predomínio em Lima 1990, Valência 1994 e Cuenca 1998. Entretanto, a edição de 2002 no Brasil representou um ponto de ruptura histórica quando os brasileiros ganharam pela primeira vez, acumulando 333 medalhas distribuídas em 148 de ouro, 95 de prata e 90 de bronze. Esses jogos congregaram 2.069 atletas em 24 esportes.

Inicialmente, Córdoba, Argentina, havia sido designada como sede de 2002, mas a crise econômica que afetou o país austral desde dezembro de 2001 obrigou-a a declinar a candidatura. A Odesur designou então Bogotá, mas ante as preocupações dos comitês olímpicos da Bolívia, Paraguai, Uruguai e Venezuela a respeito da situação de segurança na Colômbia, os jogos foram transferidos para Rio de Janeiro, São Paulo, Curitiba e Belém.

Alternância de potências desportivas

Argentina voltou a ganhar na edição de 2006 em Buenos Aires. Desde 2010, Colômbia e Brasil alternaram-se no topo da medalha: Colômbia dominou em Medellín 2010 e Cochabamba 2018, enquanto Brasil liderou em Santiago 2014 e Assunção 2022.

Com essa história de quase cinco décadas, os Jogos Sul-Americanos continuam consolidando-se como uma das competições desportivas mais importantes da América do Sul, reunindo milhares de atletas que representam suas nações na busca da excelência desportiva.