Prefeita de cidade na Califórnia renuncia após ser acusada de agir como agente secreto da China

Uma prefeita de uma cidade no sul da Califórnia, nos Estados Unidos, renunciou ao cargo após o Departamento de Justiça a acusar de atuar como agente secreto da China.

Eileen Wang, de 58 anos e prefeita de Arcadia, aceitou se declarar culpada e poderá enfrentar uma pena de até 10 anos de prisão.

Seus advogados, Jason Liang e Brian Sun, declararam em um comunicado em seu nome que "ela se desculpa e lamenta os erros que cometeu em sua vida pessoal".

Após a declaração, a prefeitura de Arcadia — uma cidade da região metropolitana de Los Angeles — informou que Wang renunciou ao cargo na segunda-feira.

"Este acordo de declaração de culpabilidade é o mais recente sucesso em nossa determinação de defender a pátria contra os esforços da China de corromper nossas instituições", disse o primeiro procurador adjunto federal, Bill Essayli.

"As pessoas do nosso país que, de forma encoberta, seguem as ordens de governos estrangeiros, minam nossa democracia", acrescentou.

Segundo o Departamento de Justiça, Wang está acusada de seguir instruções de funcionários chineses, compartilhando artigos favoráveis ao governo de Pequim sem informar às autoridades nos EUA, conforme exigido por lei.

A mulher teria colaborado com Yaoning "Mike" Sun, de 65 anos, na gestão do US News Center, um site que se apresentava como fonte de notícias para chineses-americanos residentes em Arcadia.

Um exemplo utilizado pelo Departamento de Justiça aponta que um funcionário do governo chinês enviou a Wang artigos de notícias previamente redigidos através do aplicativo de mensageria criptografada WeChat.

Um dos artigos negava as acusações de trabalho forçado e abusos na província chinesa de Xinjiang.

Pouco depois de receber o link, Wang o compartilhou no US News Center e continuou a comunicação com esse funcionário chinês, segundo o Departamento de Justiça.

Wang declarou que aceita a responsabilidade por seus "erros pessoais do passado", conforme afirmaram seus advogados no comunicado. "Seu amor e devoção pela comunidade de Arcadia não mudaram nem enfraqueceram", acrescenta o comunicado.

Segundo registros públicos, "Mike" Sun anteriormente havia sido noivo de Wang, com quem trabalhou em sua campanha eleitoral como tesoureiro.

A mulher foi eleita em novembro de 2022 para a Prefeitura de Arcadia, um órgão de governo composto por cinco membros no qual cada um exerce o cargo de prefeito de forma rotativa.

Nessa localidade, a população chinesa-americana representa 60% e conta com numerosos negócios e associações da comunidade asiática.

Na página web da cidade de Arcadia, Dominic Lazzaretto, administrador municipal, declarou: "As acusações no centro deste caso, segundo as quais um governo estrangeiro tentou exercer influência sobre uma funcionária eleita local, são profundamente preocupantes. Levamos isso muito a sério".

"Queremos deixar claro que esta investigação se refere a condutas individuais, e que as acusações se referem a condutas que cessaram após a Sra. Wang tomar posse de seu cargo em dezembro de 2022. Após uma revisão interna, podemos confirmar que não foram afetados os fundos, o pessoal nem os processos de tomada de decisão da cidade", concluiu.