Pe. Leonardo: "Conheci o padre Pio e ele predisse minha missão"

Senti o chamado desde muito cedo, pois em minha paróquia havia um padre muito conhecido por fomentar vocações. Tive uma infância muito bela, uma união muito próxima com minha família e, é claro, Deus fez o resto.

Uma vez concluída minha formação sacerdotal aos 28 anos, depois de vários anos de estudo e oração, fui a Pietrelcina. Tenho certeza de que mais de um vai reconhecer esse nome. Fomos com meu superior, meu formador, um padre a mais e eu. Ali conheci o padre Pio, uma experiência que nunca esquecerei; ficamos aproximadamente três dias e consegui audiência.

Conhecer o padre Pio foi toda uma experiência. Lembro do momento como se fosse ontem. Foi em 17 de julho do ano de 1962. Chegamos no dia 16 a Pietrelcina, no sul da Itália; na manhã seguinte, às 05:00, como de costume, ele rezava a missa e durava mais de duas horas, o rito antigo Pré-Concílio Vaticano II.

Chegou um momento em que meu superior pediu que passássemos ao pátio; ele estava lá e foi um momento único. Uma infinidade de pessoas pedindo para falar com o santo e ali estávamos nós.

Quando me viu, perguntou-me o que eu queria. "Poderia ser meu guia espiritual e rezar por mim", disse-lhe. Ele concordou e me disse: "Te levarão a um lugar muito distante, filho meu". De qualquer forma, para onde, perguntei? "Para a Sicília?" "Não!, muito mais longe", respondeu-me.

Então, preferi não comentar isso com minha mãe, porque lhe causaria um infarto se lhe dissesse. Assim que, quando chegou o momento da reunião familiar, após minha ordenação e o encontro com o padre Pio, simplesmente evitei o assunto.

Pois no ano seguinte, já estava em Assunção do Paraguai. Tudo era tão diferente. Venho de Milão, a arquidiocese maior do mundo com mais de duas mil paróquias; aqui, algo mais de 90 atualmente; naquele então, menos ainda. E assim foi como cheguei a La Piedad, fundada pelo médico e ex-ministro de Hacienda do presidente Félix Paiva, Andrés Barbero.

Que honra. Deus, dessa forma, me deu a oportunidade de rezar e agir para reparar meus pecados. Embora a vida sacerdotal, como a vida mesma, também tenha seus reveses; me ordenaram viajar ao Chile, para uma missão pastoral na Patagônia, em 1972.

Primeiro estive em San Felipe, na região de Aconcagua e posteriormente em Coyhaique, na Patagônia chilena. Ali trabalhávamos especialmente com crianças provenientes do Arquipélago dos Chonos, uma zona formada por milhares de ilhas habitadas por famílias de pescadores muito humildes. Eram comunidades extremamente pobres.

Nossa congregação criou um lar chamado Techo Fraterno, destinado a oferecer alojamento, educação e apoio aos filhos dessas famílias.

O objetivo era oferecer-lhes uma oportunidade para construir um futuro melhor. Vivíamos também em Puerto Cisnes, uma vila muito isolada sobre a costa do oceano Pacífico. Naquela época o único contato regular com o resto do país era um barco que chegava aproximadamente a cada quinze dias. Era uma realidade muito distinta da que havia conhecido na Itália.

Assim, durante o pleno inverno tivemos que mudar as crianças para a obra por barco durante a noite, todos em pé. Foi uma noite "inesquecível" chegamos e umas freiras de Coyhaique nos receberam com um lanche. A casa de madeira, confortável, mas havia um pequeno detalhe: lhe faltavam janelas, com -20°C.

No dia seguinte, me disseram: "Padrezinho, não há água, pelo frio extremo". "E do que estamos rodeados?", digo-lhes. A juntar neve, ao fogo e fervê-la até abastecer-nos. Essas coisas que ninguém nunca esquece; após quatro anos de missão, depois voltei a La Piedad.

"Quando eu morrer, o tempo não me servirá para nada. Em troca, esses tijolos servirão para abrigar desprotegidos com o dinheiro que economizo", costumava dizer Barbero aos que o criticavam por não gastar mais em comodidades. Com certeza que aquele homem tinha uma visão a longo prazo. Sua obra perdura até hoje.

Após 17 anos ininterruptos como pároco, o bispo daquela época me enviou em...