Os dramas familiares que se escondem por trás da Samsung, o império tecnológico que começou como uma loja de alimentos

Quando se produzem mudanças de poder na cúpula de algumas das maiores empresas do mundo, a maioria das pessoas não se dá conta.

Se os produtos funcionam bem, os serviços são eficientes e as lojas estão cheias, então quem ocupa a diretoria não costuma ser notícia.

Mas no caso da Samsung, a dinastia familiar que a controla é tão complexa -e a empresa tão crucial para a economia sul-coreana- que ocupa as primeiras páginas dos jornais.

Assim ocorreu em 2017, quando o herdeiro da Samsung, Lee Jae-yong, também conhecido como JY Lee, foi preso por sua participação em um escândalo de corrupção que também provocou a queda da presidenta do país.

Este homem de 57 anos é neto do fundador da Samsung.

Geoffrey Cain, autor do livro Samsung Rising, o descreveu como "uma das pessoas mais influentes na história da tecnologia".

Mas em 2015, com seu pai, presidente da Samsung, hospitalizado após sofrer um infarto, a sucessão de Lee não estava assegurada.

Havia sido acusado de doar dinheiro a fundações dirigidas por Choi Soon-sil, amiga íntima e confidente da ex-presidenta sul-coreana Park Geun-hye, em troca de apoio político para uma fusão que fortaleceria seu controle sobre o conglomerado.

Também foi acusado de fraude bursátil e contábil nessa fusão entre uma filial da Samsung, Samsung C&T, e outra parte do império empresarial, Cheil Industries.

Segundo os promotores, o fez para poder tomar o controle da maior parte possível da entidade recém-fusionada e, por extensão, assumir o controle da Samsung Electronics: a joia da coroa do império e uma fonte-chave de poder e controle.

Lee Jae-yong sempre negou as acusações de fraude, mas foi declarado culpado de suborno em 2017.

Quando estourou o enorme escândalo de corrupção em 2016, provocou semanas de protestos de milhões de pessoas nas ruas de Seul e, finalmente, levou à destituição da presidenta do país.

Desde sua fundação como loja de alimentos no final da década de 1930, a Samsung esteve nas mãos dos Lee, uma família que, segundo Cain, é o equivalente à realeza na Coreia do Sul.

Transformaram a empresa em uma verdadeira potência mundial, abrangendo os setores de seguros, chips de memória e construção, além da tecnologia de consumo que todos conhecemos.

Mas para permanecer nas mãos da família, o conglomerado teve que passar por uma série de complexas fusões, aquisições e transferências de poder.

Foram essas manobras que levaram Lee Jae-yong à prisão.

Havia estado no comando de facto desde 2014, quando seu pai, então presidente da Samsung, sofreu um infarto.

Seu pai havia transformado a empresa de um exitoso negócio sul-coreano a um conglomerado global.

Como preparação para assumir o cargo, Lee Jae-yong havia desempenhado diversos postos de alta direção.

Mas quando assumiu a presidência interina, enfrentou uma situação difícil: os complexos processos para garantir o controle total da família sobre a Samsung ainda não haviam concluído totalmente.

Naquela época, o império empresarial havia se tornado incrivelmente complexo: compreendia dezenas de empresas, desde a Samsung Electronics até o setor varejista, passando pela construção e a indústria química.

Todas estavam interconectadas em uma intricada rede de participações cruzadas.

O outro problema era que a família enfrentava uma enorme conta do imposto de sucessão de mais de US$ 10 bilhões.