O voo da tragédia: os 146 deportados pelos EUA no mesmo dia dos terremotos que acabaram sob os escombros na Venezuela

Orlando Torres deve sua vida a uma chamada telefônica não atendida.

Ele é um dos passageiros do chamado voo 164 em que 146 venezuelanos deportados desde Estados Unidos retornaram à Venezuela no passado 24 de junho, apenas algumas horas antes do duplo terremoto que sacudiu aquele país com um saldo que já supera os 2.000 mortos e dezenas de milhares de feridos e desaparecidos.

Os repatriados foram recebidos na Venezuela através do programa governamental Misión Vuelta a la Patria que os transferiu até o Hotel Santuario La Llanada, localizado em La Guaira, o estado mais afetado pelos terremotos.

A instalação, onde os deportados cumpriam uma série de procedimentos administrativos, sanitários e de segurança, desabou durante o duplo sismo deixando um balanço trágico de morte e grande incerteza.

Foi justamente um desses trâmites que permitiu a Torres salvar sua vida. Ele foi um dos últimos passageiros em descer do avião e também em chegar ao hotel, segundo relata em um áudio entregue por seus familiares à BBC Mundo.

Poucos minutos antes do terremoto, Torres estava em um prédio anexo ao principal para fazer uma última gestão: falar por telefone com seu irmão, a pessoa a quem seria entregue pelos agentes do Servicio Bolivariano de Inteligencia (Sebin), o organismo do governo da Venezuela responsável pelo processo.

O irmão de Torres não respondeu, portanto seu trâmite se atrasou alguns minutos vitais que evitaram que ele estivesse no prédio principal de quatro andares que abrigava a maior parte dos deportados, que ficaram soterrados sob os escombros.

O 164 era um dos voos semanais de deportação que têm devolvido dezenas de milhares de venezuelanos ao seu país como parte da ofensiva migratória do governo de Donald Trump.

Como milhões de compatriotas, muitos dos repatriados agora imigraram aos EUA nos últimos anos, fugindo do colapso econômico de seu país e da perseguição do governo, arriscando suas vidas em um trajeto perigoso.

Poucas horas antes da tragédia, Vuelta a la Patria anunciou em uma postagem publicada em X que no voo 164 chegaram à Venezuela "120 homens, 19 mulheres, 5 meninos e 2 meninas, todos prontos para começar uma nova etapa em sua amada pátria".

Um vídeo no Instagram da mesma data mostra os deportados chegando ao Aeropuerto Internacional de Maiquetía e o chefe de Vuelta a la Patria, Mervin Maldonado, saudando e entregando brinquedos às crianças.

As autoridades venezuelanas não ofereceram um balanço público sobre o ocorrido com essas pessoas. As solicitações de informação que a BBC Mundo fez a Maldonado e à Gran Misión Vuelta a la Patria não foram respondidas até o momento.

Uma contagem inicial informal baseada em testemunhos de um grupo de sobreviventes indicava que apenas 12 pessoas teriam sobrevivido. Testemunhos posteriores de vítimas e familiares, porém, sugerem que a cifra pode ser maior.

O Departamento de Segurança Nacional dos EUA (DHS, por suas siglas em inglês), ao ser perguntado pela BBC News sobre os passageiros do voo 164, não ofereceu detalhes além de uma breve declaração.

"Este voo chegou de forma segura à Venezuela e todos os estrangeiros ilegais a bordo foram devolvidos ao seu país", respondeu um porta-voz do DHS à BBC na terça-feira.

"Quando uma pessoa já não está sob a custódia do ICE (o Serviço de Controle de Imigração e Alfândega), o ICE já não é responsável por ela".

Torres é um dos poucos deportados naquele dia que conseguiram sair praticamente ilesos dos terremotos.