O complexo sistema que define os confrontos das oitavas de final

Um novo formato para evitar manipulações

Quando a candidatura norte-americana foi escolhida em 13 de junho de 2018, na véspera da Copa do Mundo da Rússia, o formato de competição apresentado era distinto: 48 seleções divididas em 16 grupos de 3, onde os dois primeiros de cada grupo avançavam para a rodada de oitavas de final.

Contudo, essa modalidade favorecia que na última rodada existissem acordos estratégicos. Durante a Copa do Mundo de Espanha-82, Alemanha e Áustria pactaram um empate que as classificava, gerando rejeição generalizada no estádio de Gijón.

O Conselho da FIFA concordou em março de 2023 em modificar o formato para 12 grupos de quatro seleções cada um. Com este novo modelo, se classificam os dois primeiros de cada grupo mais os 8 melhores entre os 12 terceiros, um sistema que mantém em aberto os confrontos das oitavas de final até o final de todas as rodadas.

Uma equação matemática complexa

Seleções como Suécia e Equador, que terminaram em terceiro lugar e asseguraram sua passagem para a rodada de 32 equipes, ainda não sabem contra quem jogarão. Tudo depende de uma equação matemática que conta com 495 combinações possíveis.

Como critério de classificação após os pontos se utiliza a diferença de gols, tudo fica exposto a que goleadas na última rodada mudem o panorama pré-estabelecido. Por exemplo, México, líder do Grupo A, sabe que enfrentará um terceiro, mas esse terceiro pode vir dos grupos C, E, F, H ou I.

Da mesma forma, o líder do Grupo D (Estados Unidos) jogará contra um terceiro que sairá dos grupos B, E, F, I ou J. Se não se classificar o terceiro do grupo E, toda a estrutura de rivais se reconfigura automaticamente para cobrir os vazios.

Protegendo a integridade desportiva

Para evitar que equipes do mesmo grupo se enfrentem imediatamente e para garantir o jogo limpo, a FIFA desenhou um sistema de atribuição que designa rivais conforme a combinação exata de oito grupos que classifiquem seus terceiros.

Dado que os grupos jogam em dias escalonados, os terceiros dos grupos A, B ou C terminam sua participação muito antes que os dos grupos J, K ou L. Se a FIFA atribuísse rivais fixos, os equipes dos últimos grupos saberiam com dias de antecedência qual resultado lhes convinha para evitar uma potência ou escolher uma viagem mais cômoda.

Manter o mistério através de algoritmos matemáticos obriga todas as seleções a disputarem seus partidos ao limite até o último minuto, garantindo que cada encontro se jogue com máxima intensidade independentemente dos resultados simultâneos.

Incerteza até o encerramento

Não é um sistema perfeito. Parece quase certo que um empate entre Áustria e Argélia classificará ambas como segunda e terceira de grupo, mas a seleção argelina mantém uma brecha por meio da qual pode estar eliminada se outras seis seleções que alcancem 4 pontos ou mais melhorarem sua diferença de gols.

Até o último minuto da última partida haverá incerteza total. Depois, em menos de uma hora, se realizarão todos os cálculos e se estabelecerá um calendário definitivo das oitavas de final com nomes e sobrenomes dos rivais confirmados.