Luis de la Fuente, o construtor de uma família campeã do mundo

Um recomeço após a adversidade

Após sua demissão do Deportivo Alavés em 16 de outubro de 2011, quando o time disputava a Segunda B com um registro de 4 vitórias, 3 empates e 4 derrotas em 11 partidas dirigidas, Luis de la Fuente enfrentou um período prolongado afastado da atividade profissional. Durante 18 meses sem trabalho, o treinador com 50 anos manteve-se vinculado ao futebol à distância, assistindo a treinamentos como os dirigidos por Marcelo Bielsa no Athletic Club.

Uma mudança de destino chegaria em maio de 2013 quando a Real Federación Española de Fútbol o contratou como selecionador da categoria sub-19, cargo para o qual foi recomendado por Iñaki Sáez, seu amigo forjado no Athletic Club. A oportunidade inicial era de três meses para classificar-se à Ronda Elite de 2013, desafio que conseguiu superar antes de cair em semifinais do Europeu ante França.

A construção de uma geração

Trasladado à residência da RFEF na Cidade do Futebol de Las Rozas, de la Fuente não deixou escapar a oportunidade que se lhe apresentava. Em 2015 conquistou seu primeiro título: o Europeu sub-19 com um time que incluía Unai Simón, Rodri e Mikel Merino, três futbolistas que o acompanhariam durante toda sua trajetória até alcançar a condição de campeões do mundo.

Seu trabalho em categorias menores continuou somando êxitos. Em 2018 ganhou os Jogos Mediterrânicos na categoria sub-18 e posteriormente ascendeu à seleção sub-21. Um ano depois conquistou o título dessa categoria com um time integrado por Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Dani Olmo, Fabián Ruiz e Unai Simón.

Em 2021, com um elenco que incluía Unai Simón, Eric García, Cucurella, Zubimendi, Mikel Merino, Pedri, Dani Olmo e Oyarzabal, a seleção espanhola conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio após perder na prorrogação ante Brasil. Este resultado representou o maior êxito de España em uns Jogos Olímpicos desde o ouro conseguido em Barcelona 92.

O salto à seleção absoluta

A confiança da estrutura federativa no trabalho de Luis de la Fuente, especialmente após a renovação da cúpula diretiva após a saída do presidente Luis Rubiales, o levou a se responsabilizar pela seleção absoluta. Sua designação chegou após a saída de Luis Enrique, quem deixou o cargo ao ser eliminado nas oitavas de final no torneio anterior.

De la Fuente representava um perfil radicalmente distinto ao de seu antecessor: frente às tensas coletivas de imprensa de Luis Enrique, o novo selecionador oferecia calma, tranquilidade e um tom descontraído em suas aparições públicas, características que o tornavam relativamente desconhecido para o grande público.

O caminho rumo ao título mundial

Previamente a sua consagração mundial, Luis de la Fuente já havia colhido êxitos significativos: campeonato da Liga das Nações em 2023 e vitória na Eurocopa 2024. Contudo, sua verdadeira prova de fogo chegou durante a Copa do Mundo 2024.

O encontro nas oitavas de final ante Portugal marcou um ponto de inflexão no torneio. Diferentemente de suas habituais intervenções públicas repletas de anedotas e humor, de la Fuente ofereceu uma coletiva de imprensa séria e concentrada, consciente de que o jogo representava uma etapa definitória.

A grande noite chegou nas semifinais quando España enfrentou França. O conjunto galo se apresentava como favorito após mostrar solidez em cada encontro disputado. Contudo, España ofereceu sua melhor atuação do torneio, demonstrando superioridade tática desde o início. Após o encontro, o atacante francês Kylian Mbappé reconheceu publicamente que España os havia superado taticamente.

O desempenho de Luis de la Fuente no banco durante a semifinal foi reflexo de sua metodologia: um plano tático bem definido, a capacidade de fazer ajustes durante a partida e a construção de um time que funcionava como um organismo harmônico, características que moldaram sua identidade como técnico e que o conduziram até o topo do futebol mundial.