Jack Trudgeon: o nadador inglês que aprendeu uma célebre braçada de indígenas paraguaios

O surgimento de um campeão nadador

A década de 1870 marcou um momento histórico para o desenvolvimento da natação na Inglaterra. Junto com o resto da Europa, essa atividade se transformava em uma disciplina recreativa e desportiva popular, acompanhada pela construção das primeiras piscinas municipais em Londres e pelo surgimento de diversos estilos de natação.

Em 1873, a imprensa registrou pela primeira vez o nadador de 21 anos Jack (John) Trudgeon, que rapidamente ganhou reconhecimento em competições de distintas distâncias. Seu debut ocorreu em agosto de 1873 em Lambeth Baths, no bairro londrino de Poplar, zona conhecida por sua indústria naval. Sua vitória na corrida de 160 jardas (146 metros) gerou impacto, já que se tratava de um nadador desconhecido entre 100 participantes, em sua maioria competidores estabelecidos.

Diferentemente de muitos nadadores que se especializavam em distâncias curtas ou longas, Trudgeon destacou-se pela sua versatilidade. Em 1874 ganhou a corrida de 600 jardas pelo campeonato do Alliance Swimming Club, honra que replicou nos três anos seguintes. Em 1878 triunfou na corrida de campeonato do recém-criado East London Swimming Club. Durante 1874 recebeu a Medalha de Ouro Ashbury em uma corrida de uma milha de comprimento no rio Tâmisa. Foi campeão amador inglês de 100 jardas em 1875 e 1876, ganhando ainda uma corrida de 1.000 jardas em 1875. Sua coleção de medalhas e troféus, visível em fotografias de 1896, evidencia sua destacada trajetória desportiva.

Uma braçada revolucionária com origem inesperada

O mais notável de Trudgeon foi sua insólita técnica de natação, que combinava uma ação dupla por cima do braço com um movimento de tesoura e a cabeça sempre mantida sobre a água. Esse estilo adquiriu denominação própria como Braçada Trudgeon e se popularizou rapidamente não apenas na Inglaterra, mas também a nível internacional.

O surpreendente reside na origem dessa técnica. Embora Trudgeon tivesse deixado poucos registros documentados, em uma de suas poucas entrevistas com a imprensa revelou que havia aprendido essa braçada dos índios do Paraguai. Essa afirmação foi posteriormente confirmada por Gary Osmond, professor de História do Desporto na University of Queensland, Austrália, que realizou uma detalhada investigação sobre o tema.

Os Trudgeon no Paraguai: conexão industrial e cultural

Jack Trudgeon havia chegado a Assunção com seu pai, John Trudgeon, um dos 200 técnicos ingleses contratados pela empresa de engenharia Blyth & Company, localizada em The Isle of Dogs em Londres. Esses profissionais participaram do programa de transformação industrial do Paraguai sob a administração do presidente Carlos Antonio López (1844-1862).

A associação entre Paraguai e Inglaterra formalizou-se durante uma visita de Francisco Solano López, filho do presidente, à Inglaterra em setembro de 1853. López visitou o estaleiro e arsenal dos irmãos Blyth, onde se estabeleceu um acordo de cooperação: jovens paraguaios completariam aprendizados em Blyth, enquanto a empresa forneceria trabalhadores qualificados, navios e maquinaria ao país.

Segundo destaca a historiadora Josefina Plá, esses técnicos ingleses

estenderam as primeiras linhas ferroviárias, forjaram canhões, fabricaram projéteis, equiparam navios mercantes e navais, e ajudaram a erguer fortificações para a defesa nacional

John Trudgeon chegou ao Paraguai em 31 de dezembro de 1859 para trabalhar no arsenal e estaleiro na margem do rio Paraguai. Seu filho Jack, nascido em 1852, já figurava em maio de 1862, aos 10 anos, como ajudante na construção do arsenal. Durante esse período, Jack evidentemente aprendeu o novo estilo de natação ao aproveitar suas horas livres brincando na água com crianças indígenas payaguá.