Irã na Copa do Mundo 2026: Ponto final a uma odisseia muito conturbada

Em plena guerra no Oriente Médio, a presença da seleção de futebol do Irã em solo estadunidense gerou grande expectativa durante meses: o combinado persa terminou invicto em seu grupo mas foi eliminado, após uma experiência mundialista especialmente conturbada.

Este é um percurso pelos momentos que marcaram a participação do Irã na Copa do Mundo 2026, na qual o futebol passou frequentemente a um plano secundário:

O Irã foi o primeiro time a se classificar em campo de jogo para esta Copa do Mundo, em março de 2025, mas sua participação esteve durante muito tempo em séria dúvida devido à guerra no Oriente Médio, iniciada em 28 de fevereiro com uma série de ataques israelenses e estadunidenses.

Nunca um país anfitrião da Copa do Mundo havia estado em guerra com uma nação participante do torneio, o que apresentava um cenário inédito.

A possibilidade de um boicote foi agitada brevemente pelo Irã, que logo concluiu que isso iria em benefício do inimigo e que não era justo privar jogadores e torcedores da presença no torneio supremo do futebol.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, jogou com a ambiguidade em suas intervenções.

Primeiro afirmou que não se importava com a participação do Irã na Copa do Mundo, antes de sublinhar posteriormente que o time era bem-vindo, mas que sua presença não era "apropriada" e que os integrantes da delegação poderiam ter problemas de "segurança".

A FIFA, por sua vez, optava pela cautela, mas seu presidente Gianni Infantino assegurou ao final de março à AFP que o Irã jogaria em seu grupo da Copa do Mundo em Los Angeles e Seattle, conforme estava previsto, depois que se especulou com a possibilidade de deslocar seus jogos para o México.

A guerra paralisou o campeonato iraniano e a logística prévia à Copa do Mundo se complicou muito, com cancelamento de jogos previstos de preparação e dificuldades para viajar.

Apesar de seus três jogos do grupo estarem programados nos Estados Unidos, a seleção iraniana viu como uma dúzia de membros de sua delegação, principalmente dirigentes, tiveram sua solicitação de visto rejeitada pela administração estadunidense.

Nesse contexto complicado, em 23 de maio, duas semanas antes do início do torneio, a Federação Iraniana de Futebol anunciou uma mudança substancial em seus planos: renunciava a estabelecer o acampamento base na cidade estadunidense de Tucson (Arizona), onde tudo estava preparado para acolhê-los, e optava por Tijuana, no México.

Nessa cidade fronteiriça, os jogadores iranianos se refugiaram em seu hotel, com um dispositivo de segurança reforçado para escoltá-los em seus deslocamentos ao campo de treinamento.

O Team Melli treinou durante sua estadia a portas fechadas no estádio habitual dos Xolos, o time local, que deve seu nome a uma raça mexicana de cães.

Na cultura asteca, essa espécie de cães sem pelos guia as almas dos mortos ao além, algo que não parecia o melhor augúrio para um país mergulhado em tantas complicações.

O único contato com o exterior, como sinal de pequena normalidade, era a assinatura de autógrafos a torcedores mexicanos e iranianos que se aglomeravam junto às cercas de segurança de seu hotel.

Em "Tehrangeles" (um dos apelidos de Los Angeles pela enorme comunidade iraniana que abriga), a recepção ao time gerou divisões.

Uma ampla parte da comunidade local é hostil à República Islâmica e vê o time como um braço de sua propaganda.

Desde janeiro se organizaram no local importantes manifestações para denunciar a repressão violenta, com milhares de mortos, de um movimento popular no Irã contra o regime.

Houve protestos de menor amplitude diante do estádio.

"Este time não é do povo iraniano, é do regime", denunciou à AFP Avan Amin, uma estudante de filosofia.

No estádio, vários centos de torcedores desplegaram bandeiras ou exibiram cartazes com mensagens políticas.