Estou em terapia para superar o vício que me faz passar 14 horas por dia com o celular

O celular de Marios toca e se ilumina. Ele acaba de receber uma mensagem minha no WhatsApp pedindo uma conversa inicial.

Ele quer responder imediatamente. O impulso, como me contou depois, lhe parece irresistível.

No entanto, neste momento está no meio de uma sessão de terapia sobre sua dependência do celular. Não consegue responder.

Ele controla os nervos. Mas assim que termina a reunião, volta ao celular e, uma hora depois, nos vemos em uma videochamada.

"Desculpe muito", digo. "A última coisa que queria era interromper sua sessão".

"Não se preocupe", suspira Marios. "Este é o sentimento que tenho há muitos anos: essa necessidade incontrolável de estar com o celular.

"É como carregar consigo seu próprio traficante de drogas.

"Minha droga sempre está no meu bolso, piscando, emitindo bips e me lembrando que preciso tomar uma dose".

Em um dia ruim, Marios, um personal trainer do norte de Londres, pode passar mais de 14 horas olhando para sua tela (Instagram, segundo ele, é seu maior inimigo). Mas agora está experimentando um ciclo de 12 sessões de terapia privada para tentar frear essa compulsão que, conforme relata, é impulsionada pela solidão.

Ao olhar apenas para as estatísticas do meu tempo de tela, noto que ontem consultei o celular 116 vezes. Além disso, passei mais de três horas olhando para ele boquiaberto.

A dependência de celular ainda não existe como condição oficial, mas em uma pesquisa recente realizada pela Deloitte com 1.000 adultos, 70% dos entrevistados disseram que passavam tempo demais com seus celulares.

À medida que um número cada vez maior de acadêmicos avisa que os smartphones estão alterando a química do nosso cérebro, especialistas em dependência me informaram que estão atendendo mais pacientes que dependem completamente de seus dispositivos.

No ano passado, um em cada três pacientes tratados por dependência de drogas nos centros de tratamento de dependência do Reino Unido (UKAT, pela sigla em inglês), que atendem 3.500 pessoas ao ano, também tinha uma dependência secundária do celular. Isso representa um aumento em relação a apenas um em cada 10 em 2019.

De acordo com UKAT, alguns pacientes até abandonam o tratamento para sua dependência principal porque se recusam a entregar seu dispositivo ao ingressar na clínica.

Mas quando é que alguém passa de ser uma pessoa que manda mensagens com demasiado entusiasmo a precisar de ajuda profissional?

Dirijo pela estrada arborizada em direção a Rainford Hall, onde enormes vitrais que datam da época jacobiana e que dão para jardins bem cuidados me dão as boas-vindas.

É um lugar inusitado para tratar pessoas com uma dependência digital.

Este centro de reabilitação da organização Steps Together (Passos Juntos), em St. Helens, Merseyside, também acolhe pessoas que lutam contra outras dependências (como drogas, álcool e jogo), mas seus terapeutas estão atendendo um número cada vez maior de pessoas que não conseguem se desconectar de seus dispositivos.

"Pode afetar qualquer pessoa de qualquer origem", explica a terapeuta principal, Kelly Watson. "Todos temos celulares, todos temos circuitos cerebrais semelhantes e muitos de nós podemos nos tornar dependentes".

Parte do nosso cérebro funciona por meio de um sistema de recompensas, afirma. Recebemos uma mensagem, um "curtida" nas redes sociais ou até mesmo lemos uma informação nova em um site e, em seguida, libera-se dopamina...