Descobrem nos Países Baixos pequeno fragmento de A Odisseia de cerca de 1.700 anos

O fragmento de A Odisseia, datado entre os séculos III e IV depois de Cristo, contém versos do livro XII da obra e foi descoberto pelo papirólogo neerlandês Mark de Kreij enquanto estudava uma coleção de manuscritos antigos em posse da Universidade de Utrecht.

A peça havia permanecido durante décadas na biblioteca sem ser identificada corretamente e havia sido considerada inicialmente um fragmento pouco relevante do século VII.

"Na realidade, é muito especial: está lá, em algum lugar de Utrecht, mas ninguém sabe que está", explicou De Kreij à emissora regional RTV Utrecht.

O pesquisador reconheceu algumas palavras características das epopeias de Homero e uma análise permitiu determinar que correspondiam ao livro XII de A Odisseia, uma das obras célebres da literatura grega antiga, que relata a viagem de retorno a Ítaca de Odisseu após a guerra de Troia.

O fragmento mede 6,6 por 7,7 centímetros, aproximadamente o tamanho de uma carta de um baralho, e apresenta descoloração e manchas de umidade.

A universidade explicou que o pergaminho teria formado parte de uma edição completa e de formato pequeno de A Odisseia, do tamanho de um leitor eletrônico Kindle, pertencente provavelmente a um leitor de Homero que vivia no oásis de Fayum, no Egito, por volta do ano 300.

Os versos conservados narram um dos momentos decisivos da obra: quando Hélio, deus do Sol, descobre que os companheiros de Odisseu sacrificaram e comeram seu gado sagrado apesar da proibição de seu líder.

Hélio pede então a Zeus que os castigue e uma tempestade acaba destruindo o barco e causando a morte de toda a tripulação, deixando Odisseu como único sobrevivente.

A universidade considera a passagem um "ponto de inflexão crucial" de A Odisseia, situado no meio dos 24 livros que compõem a obra.

A peça faz parte de uma coleção de antigos manuscritos cristãos que a Universidade de Utrecht comprou em meados do século XX aos herdeiros do acadêmico alemão Carl Schmidt.

A maior parte desses documentos estava escrita sobre pergaminho em copta, uma língua utilizada no Egito e escrita principalmente com caracteres derivados do alfabeto grego, embora a coleção contivesse também papiros egípcios e gregos que haviam recebido menos atenção.

Apesar da antiguidade da peça, o papirólogo salientou que ela não está entre os documentos mais antigos com os quais trabalhou. "Para mim é até bem jovem", afirmou, celebrando que tem "o trabalho mais divertido do mundo, um caçador de tesouros".

De Kreij encontrou o fragmento há cerca de dois anos, embora a universidade tenha anunciado agora o descobrimento coincidindo com o interesse internacional pela obra de Homero após sua adaptação cinematográfica dirigida pelo britânico-estadunidense Christopher Nolan.

Segundo a universidade, apenas uma trintena de fragmentos comparáveis de A Odisseia correspondentes a esse período se conservam no mundo.