Canal do Panamá implementa restrições no trânsito de navios por seca associada a El Niño

O Canal do Panamá implementou nesta sexta-feira um plano para reduzir o trânsito de navios devido à diminuição de chuvas ocasionada pelo fenômeno climático El Niño. A rota interoceânica, que conecta o oceano Pacífico com o Atlântico e por onde transita 5% do comércio marítimo mundial, reduzirá de forma progressiva de 36 para 32 o número de travessias diárias, segundo informou a Autoridade do Canal do Panamá (ACP).

A via funciona com água de chuva que se armazena nos lagos artificiais de Gatún e Alhajuela, os quais diminuíram seu nível pela seca gerada por El Niño. A ACP indicou que se registraram precipitações inferiores às previstas na bacia hidrográfica do canal, por isso se requerem ações adicionais para garantir a sustentabilidade das operações a longo prazo.

Nesta sexta-feira estavam previstos 34 trânsitos, e a partir de 15 de setembro serão 32 o máximo de embarcações que transitarão pela rota panamenha. O navio Bow Tanaka, com bandeira de Singapura e utilizado para transportar produtos químicos, foi o primeiro em acessar a via interoceânica sob as novas restrições. Fez-o pelas eclusas de Miraflores, na Cidade do Panamá, no Pacífico, por volta das 02:00 desta sexta-feira.

Seguiu-o meia hora depois o Gas Changjiang, também com bandeira de Singapura, que transporta habitualmente gás liquefeito de petróleo, acessando pelas eclusas de Cocolí, em Arraiján. Ambos os navios se dirigiam a Houston, nos Estados Unidos.

Pelo lado do Atlântico, o porta-veículos Hamabo Leader, com bandeira das Bahamas, foi o primeiro em acessar após as 02:45 pelas eclusas de Água Clara, localizadas na província de Colón.

Medidas adicionais de controle

A ACP, entidade estatal autônoma, havia implementado meses atrás outras medidas de economia de água, incluindo a limitação do calado das embarcações, que é o nível ao qual se afundam na água. A partir de 1º de outubro, este não poderá ser maior que 14,48 metros, reduzido desde os iniciais 15,24 metros. Quanto menor o calado, menor é o deslocamento de água requerido.

Em 2023, El Niño obrigou a diminuir de 38 para 22 o número de trânsitos diários devido a que os lagos alcançaram níveis mínimos. A ACP indicou que não descarta implementar novas medidas restritivas em função das precipitações que se registrem nas próximas semanas.