A síndrome de Couvade: quando os futuros pais experimentam sintomas de gravidez

Os sintomas podem aparecer inesperadamente: náuseas, fadiga intensa, entorpecimento nos braços, sensibilidade na pele dos braços e peito, ou uma sensação geral de mal-estar. Esta lista de sintomas, familiar para muitas mulheres grávidas, também pode ser experimentada pelo parceiro que não está gestando o bebê.

Este fenômeno é conhecido como síndrome de Couvade, uma condição pouco conhecida, mas mais comum do que se pensava anteriormente.

O que é a síndrome de Couvade?

"A melhor maneira de descrevê-la é gravidez por empatia", explica Catherine Caponero, obstetra-ginecologista da Clínica Cleveland em Ohio, Estados Unidos. "Basicamente, ocorre quando um dos membros do casal experimenta sintomas de gravidez apesar de não estar biologicamente grávido".

A síndrome de Couvade pode afetar futuros pais, casais do mesmo sexo e até futuras avós que convivem com a pessoa grávida e participam ativamente de seu cuidado, segundo Caponero.

Sintomas e manifestações

Os sintomas abrangem desde náuseas e fadiga até dores nas costas e dentárias, mudanças de humor, desejos e aumento de peso. Seu início assemelha-se ao de uma gravidez física e costuma atingir seu ponto máximo durante o primeiro e terceiro trimestre, antes de desaparecer no pós-parto.

Prevalência mundial da síndrome

Dado que a síndrome de Couvade pode manifestar-se de muitas maneiras e tem uma definição imprecisa, as estimativas de sua prevalência variam consideravelmente entre países:

Um estudo revelou que até 52% dos pais americanos afirmaram ter experimentado alguns sintomas da síndrome durante a gravidez de suas parceiras, com cifras similares na Jordânia (59%) e Tailândia (61%).

Outros estudos encontraram cifras mais altas na Polônia e China, onde sete de cada dez futuros pais declararam ter experimentado sintomas de Couvade. Outras investigações indicam que a prevalência poderia ser menor na Suécia (20%) e Rússia (35%).

Reconhecimento médico e científico

Apesar de a pesquisa indicar que é bastante comum, a síndrome de Couvade não está classificada oficialmente como um transtorno médico, afirma Ronald Levant, professor emérito de psicologia da Universidade de Akron em Ohio.

Nem a Classificação Internacional de Doenças nem o Manual Diagnóstico e Estatístico dos Transtornos Mentais dos Estados Unidos reconhecem a síndrome de Couvade. Poucos livros de texto de medicina a mencionam.

"Creio que aprendi uma frase a respeito [na faculdade de medicina]. Mesmo entre nossos recursos como clínicos, não há muita informação", comenta Caponero.

Mecanismo e causas

Grande parte desta síndrome pouco estudada continua sendo um mistério. "Seu mecanismo não é bem compreendido", afirma Daniel Singley, psicólogo e diretor do Centro para a Excelência Masculina em San Diego. "Talvez seja uma forma de tentar sublimar e lidar com problemas emocionais, talvez haja uma base neurobiológica. Não creio que se saiba".

No entanto, a maioria dos pesquisadores concorda que a síndrome de Couvade é "multifatorial", e envolve componentes tanto biológicos quanto psicológicos.

A palavra "couvade" deriva do verbo francês "couver", que significa incubar ou criar, o que reflete a natureza empática desta condição que conecta emocionalmente os casais durante o processo de gestação.