Venezuela: a cadeia de réplicas sísmicas após os terremotos de junho

"Estou novamente na rua, porque voltou a tremer", expressou Jesús Hurtado, jornalista residente em Caracas.

"Tenho quase uma semana sem dormir confortável. Durmo com calça e camisa; tiro os sapatos e deixo na porta, ao lado de uma bolsa com meus medicamentos, o carregador do telefone e documentos", acrescentou.

Este depoimento é um dos muitos registrados depois que os sismógrafos detectaram um novo tremor de magnitude 4,6 em frente às costas de La Guaira, segundo dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

Atividade sísmica contínua na Venezuela

Desde que em 24 de junho dois terremotos de magnitude 7,3 e 7,5 sacudissem o território venezuelano, deixando pelo menos 1.700 mortos e milhares de pessoas feridas e afetadas, a terra continua experimentando movimentos.

Até domingo, as autoridades venezuelanas haviam contabilizado 512 réplicas sísmicas, segundo informou o presidente da Assembleia Nacional, deputado Jorge Rodríguez.

O que são réplicas sísmicas?

"As réplicas são terremotos que aliviam as mudanças de tensão na crosta terrestre provocadas por outro terremoto", explicou o geólogo britânico Sam Wimpenny.

Wimpenny, especialista da Universidade de Bristol em placas tectônicas, apontou que estes fenômenos apresentam uma magnitude inferior à do terremoto que os originou.

Do Instituto Geofísico da Universidade Nacional Politécnica do Equador se precisa que estes eventos ocorrem imediatamente após um sismo de magnitude moderada nas zonas próximas ao foco ou hipocentro do terremoto principal.

O geólogo chileno Daniel Melnick observou que o termo em espanhol poderia não ser o mais preciso para descrever este tipo de eventos.

"Réplica significa que é igual. Quando se replica algo, está fazendo uma cópia", raciocinou Melnick.

"O termo em inglês, aftershock, é muito mais exato, porque aqui estamos na presença de um fenômeno que ocorre após um terremoto, mas que sempre tem menor magnitude que o que o desencadeou", acrescentou o professor da Universidade Austral do Chile.

Mecanismo de geração

Melnick explicou que após um sismo se produzirão movimentos de terra adicionais.

"Depois de um terremoto, inclusive naqueles causados pelo homem através da mineração, conhecidos como terremotos antropogênicos, se vão produzir réplicas. Sempre!", expressou.

A Enciclopédia Britânica indica que as réplicas se produzem porque "quando ocorre um terremoto, parte da energia liberada pela fratura súbita da rocha se transfere para as rochas próximas, o que se soma às tensões de empuxo, tração e torção que já suportam".

Quando estas tensões "superam a capacidade de resistência das rochas, estas também se rompem, liberando uma nova rodada de energia acumulada e criando novas falhas na rocha" e, portanto, novos sismos.

Incerteza científica no processo

Porém, especialistas como Melnick reconhecem que não existe total certeza sobre o que ocorre em todos os casos.

"Podemos contar as réplicas, sabemos que a quantidade e as magnitudes vão diminuindo com o tempo. Também podemos fazer probabilidades de quantas vão ocorrer amanhã, mas, fisicamente, o processo que as gera não temos claro", admitiu.

"Podem dever-se à migração de fluidos, à transferência de esforços de uma zona da falha para outra, ou a outros mecanismos ainda em estudo", completou.