Tim Payne: O lateral neozelandês que se tornou fenômeno viral antes da Copa do Mundo

De jogador discreto a estrela viral

Timothy John Payne, internacional pela Nova Zelândia há mais de uma década, era conhecido principalmente entre os seguidores do futebol oceânico por seu desempenho como lateral do Wellington Phoenix, onde construiu uma trajetória sólida e discreta, afastada dos refletores mediáticos que cercam as grandes figuras do futebol mundial.

Essa realidade mudou de forma inesperada quando o criador de conteúdo argentino Valen Scarsini, conhecido como 'el Scarso', lançou uma campanha nas redes sociais que o identificou como o jogador menos conhecido entre os convocados para a Copa do Mundo, levantando a ideia de um candidato ideal para unir os torcedores independentemente de sua nacionalidade.

A campanha que mudou tudo

Scarsini compartilhou um vídeo no Instagram em que procurava entre os convocados o jogador com menos seguidores nas redes sociais. Sua investigação terminou apontando para Payne, que naquele momento tinha pouco mais de 4.700 seguidores no Instagram.

"Faltam muito poucos dias para que comece a Copa do Mundo e todos estamos esperando para animar nossa seleção. Mas o que aconteceria se houvesse um jogador de futebol que nos unisse a todos, alguém que apoiássemos sem importar nossa nacionalidade?"

A iniciativa se virilizou em questão de horas, disparando a popularidade do defensor neozelandês de forma exponencial. Em poucos dias, Payne passou de ser praticamente desconhecido fora da Oceania a reunir uma comunidade global de mais de 3,7 milhões de seguidores.

Memes, músicas e apoio mundial

O fenômeno gerou uma onda de conteúdo criativo, incluindo memes, vídeos e uma música viral intitulada "No Payne, No Gain", compartilhada por torcedores e contas vinculadas ao futebol oceânico que apresentam o defensor como o inesperado herói popular do torneio.

O próprio Payne reconheceu o apoio recebido através das redes sociais, compartilhando um vídeo em que expressou sua gratidão: "Muito obrigado por todo o apoio. Desculpem meu espanhol". O lateral, cuja parceira é costarriquenha, aproveitou a ocasião para agradecer "o amor de todo o mundo" gerado pela campanha.

Trajetória de um defensor experiente

Nascido em Auckland em 1994, Payne começou sua formação no Auckland City antes de dar o salto para a Inglaterra, onde passou pelas categorias inferiores do Blackburn Rovers de Lancashire e disputou partidas com o primeiro time. Posteriormente jogou nos Estados Unidos e voltou ao futebol oceânico, onde se consolidou no Wellington Phoenix, único clube neozelandês que compete na A-League, a categoria máxima do futebol australiano.

Como lateral direito, embora também possa atuar como zagueiro, Payne estreou pela seleção aos 18 anos e se tornou com o tempo um dos jogadores mais experientes da equipe nacional.

Nova Zelândia esperançosa com o torneio

A irrupção viral de Payne coincide com um dos momentos mais esperançosos para o futebol neozelandês dos últimos anos. Os 'All Whites' retornam à Copa do Mundo com o objetivo de melhorar os resultados de suas duas únicas participações anteriores, na Espanha 1982 e na África do Sul 2010.

Na edição de 2010, Nova Zelândia alcançou um marco histórico ao encerrar invicta a fase de grupos graças aos seus empates contra Eslováquia, Itália e Paraguai, embora não avançasse para as oitavas de final.

Os desafios na fase de grupos

O primeiro desafio de Payne e sua seleção chegará em 15 de junho, quando Nova Zelândia fizer sua estreia contra o Irã em Los Angeles. Posteriormente enfrentará Egito e Bélgica em uma fase de grupos na qual buscará alcançar a primeira vitória mundialista de sua história.

Assim, a lenda que começou nas redes sociais se preparará para se trasladar para o campo, com Tim Payne como um dos protagonistas.