"Queremos ganhar a Copa do Mundo para ele": como a memória de Diogo Jota, jogador que morreu em acidente automobilístico, inspira Portugal

Portugal prestou uma emotiva homenagem a Diogo Jota ao final de sua extraordinária vitória no jogo contra a Croácia na Copa do Mundo.

Completa-se um ano desde que Jota, então jogador do Liverpool, falecesse em um acidente de trânsito na Espanha apenas 11 dias depois de se casar com sua parceira de toda a vida, Rute Cardoso.

Seu irmão, André Silva, também morreu no acidente ocorrido em 3 de julho de 2025.

Após a dramática vitória de Portugal por 2-1 — que garantiu sua passagem aos oitavos de final contra a Espanha —, Cristiano Ronaldo vestiu uma camisa especial com o número '21' em memória de Jota, antes de todo o time se reunir para exibi-la em alto.

Antes da partida, próximo ao final do hino nacional de Portugal, a imagem de Jota apareceu na tela gigante do estádio de Toronto, recebendo grande ovação da torcida.

Ronaldo também se mostrou visivelmente emocionado quando as câmeras o focalizaram; ambos haviam compartilhado equipe com a seleção nacional em 32 ocasiões.

"Diogo é nosso sol e nossa luz", declarou o técnico de Portugal, Roberto Martínez, antes do encontro, após tê-lo incluído como jogador honorífico adicional ao anunciar a convocação em maio.

"Queremos ganhar a Copa do Mundo para ele", disse.

Jota, de 28 anos, retornava ao Liverpool para a pré-temporada quando seu carro — um Lamborghini — saiu da estrada devido a um pneu estourado quando ultrapassava outro veículo.

O atacante, que dois meses antes havia celebrado a conquista da Premier League, realizava a viagem à Inglaterra de carro e ferry porque os médicos lhe haviam desaconselhado voar devido a uma intervenção cirúrgica menor à qual se havia submetido recentemente.

"Continuo conversando com ele", comentou nos dias anteriores à partida Rúben Neves, amigo íntimo e ex-companheiro de Jota no Porto, no clube inglês Wolverhampton e na seleção portuguesa.

"Temos um grupo de WhatsApp com Rute e Diogo; o grupo continua ativo e seguimos conversando por lá", declarou ao programa de televisão português Alta Definição.

"Sempre que algo especial acontece, recorro às conversas arquivadas no meu WhatsApp para poder continuar enviando mensagens para ele".

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"Com vocês ao nosso lado, tudo é possível. Obrigado, Portugal!", escreveu Jota nas redes sociais depois que o time venceu a Espanha e conquistou a Liga das Nações em Stuttgart, um mês antes de sua morte.

Converteu-se em um símbolo de esperança e inspiração em seu país após passar do clube de sua cidade natal, o Gondomar, ao Paços de Ferreira, e dali ao Porto, ao Wolverhampton e, finalmente, ao Liverpool.

A trajetória de Jota rumo ao estrelato destacou-se por ser um caso incomum: a de um jogador de futebol português de elite que nunca passou pelas academias dos "três grandes" (Benfica, Sporting e Porto).

Assim como ocorreu no Liverpool, sua morte teve um profundo impacto na seleção nacional, com a qual marcou 14 gols em 49 partidas.

Além de carregar o peso das expectativas neste torneio, os jogadores de Portugal carregam também o peso do luto por um companheiro que teria estado com eles neste verão.

Embora sua ausência tenha sido sentida profundamente, a memória de Jota perdura e sua presença tem se feito notar nesta Copa do Mundo, de Houston até Miami e agora em Toronto.

Tal como ocorreu na noite de quinta-feira, foi projetada nas telas gigantes uma fotografia em preto e branco de Jota celebrando um gol com sua seleção antes...