Quem é Irankunda, o refugiado que fez história com a Austrália no Mundial

O gol chegou no minuto 26 do encontro que enfrentava os 'Socceroos' contra uma Turquia que partia como favorita na estreia mundialista de ambas as seleções. Os homens de Vincenzo Montella haviam monopolizado a posse de bola e gerado as ocasiões mais claras, mas a Austrália resistiu com ordem e disciplina.

Então Irankunda aproveitou um rápido contragolpe, deixou atrás dois defensores e finalizou com precisão diante do goleiro Ugurcan Çakir para colocar a Austrália em vantagem. Mais tarde, Connor Metcalfe sentenciou a partida com o definitivo 2-0 e certificou uma das primeiras surpresas do torneio.

Para Irankunda, no entanto, o gol significou muito mais que uma vitória. Com apenas 20 anos, tornou-se o goleador mais jovem da Austrália em uma Copa do Mundo e no primeiro jogador nascido fora do país a marcar para os 'Socceroos' em um Mundial.

A história de Irankunda começou longe dos grandes estádios. Nasceu em 9 de fevereiro de 2006 em Kigoma, uma região do oeste da Tanzânia situada próxima à fronteira com Burundi e que durante anos acolheu milhares de refugiados procedentes dos conflitos da região dos Grandes Lagos africanos.

Seus pais haviam fugido de Burundi durante a guerra civil que sacudiu o país entre 1993 e 2005 e encontraram refúgio na Tanzânia. Foi lá onde Irankunda nasceu, em um contexto marcado pelo deslocamento e incerteza, antes de que a família encontrasse uma nova oportunidade do outro lado do mundo.

Ainda como bebê, emigrou junto aos seus pais para a Austrália em busca de estabilidade e oportunidades. A família se instalou primeiramente em Perth, na costa ocidental australiana, antes de se mudar para Adelaide, no sul do país.

Naquela cidade, o futebol se tornou uma ferramenta de integração e no ponto de partida de uma carreira que o levaria até à elite internacional.

Formado em clubes juvenis do sul australiano, destacou-se desde muito jovem por uma combinação de velocidade, potência física e capacidade para desequilibrar as partidas. Sua progressão chamou logo a atenção do Adelaide United, onde irrompia como uma das maiores promessas da A-League e começou a atrair o interesse de clubes europeus.

Após marcar 16 gols e distribuir oito assistências com o conjunto de Adelaide, o Bayern Munique apostou nele em 2024 em uma das operações mais importantes protagonizadas por um jogador procedente do campeonato australiano.

O salto para a Europa, no entanto, não foi simples. Entre a equipe filial bávara e um empréstimo para o Grasshopper suíço, os minutos foram escassos. Com a Copa do Mundo de 2026 cada vez mais próxima e consciente de que precisava de continuidade para manter-se nos planos da seleção australiana, tomou uma decisão arriscada: abandonar a Alemanha para assinar pelo Watford inglês.

Na Championship encontrou o protagonismo que buscava, acumulou experiência em uma competição exigente e convenceu o selecionador australiano, Tony Popovic, de que merecia um lugar na convocação mundialista.

Filho de refugiados africanos e representante de uma geração cada vez mais diversa, Irankunda encarna o caráter multicultural de um país cuja seleção nacional conta com oito jogadores nascidos fora da Austrália e uma grande maioria nascida de pais migrantes.

Na convocação mundialista também figuram outros desportistas com histórias de refúgio, como a do atacante Mohamed Touré, nascido na Guiné em uma família liberiana refugiada, e o veterano Awer Mabil, nascido em um campo de refugiados do Quênia após a fuga de seus pais do Sudão do Sul.

Admirador declarado de Tim Cahill e Lionel Messi, Irankunda costuma celebrar alguns de seus gols inspirado por Michael Jackson. Mas após marcar contra a Turquia escolheu uma homenagem diferente. Correu em direção ao córner e golpeou a bandeira reproduzindo a icônica celebração de Cahill, considerado por muitos o melhor jogador de futebol na história australiana.