Quanto da nossa personalidade vem determinado desde o nascimento?

A evolução do entendimento científico sobre a hereditariedade

Durante décadas, a comunidade científica tem buscado compreender em que medida nossa personalidade e comportamento estão determinados por fatores genéticos presentes desde o nascimento. Esta pergunta fundamental sobre a natureza humana gerou investigações importantes que continuam se refinando com metodologias cada vez mais sofisticadas.

Os primeiros estudos sobre gêmeos estabeleceram as bases para entender a hereditariedade de traços humanos. A questão de "natureza ou criação" foi popularizada em seu sentido atual pelo polímata inglês Francis Galton, que em 1875 ajudou a desenvolver uma forma de estudar os traços em gêmeos. Não obstante, seus métodos eram rudimentares, e não foi até a década de 1920 que os cientistas começaram a comparar sistematicamente a similitude entre gêmeos idênticos, que compartilham 100% de seu DNA, e gêmeos fraternos ou univitelinos, que compartilham apenas 50%.

Achados atuais sobre a personalidade

Na atualidade, os cientistas concordam que a personalidade consta de cinco grandes dimensões: abertura à experiência, responsabilidade, extroversão, amabilidade e neuroticismo, comumente denominados os "cinco grandes traços da personalidade". Numerosos estudos com gêmeos analisaram se estas dimensões se transmitem geneticamente.

Uma metanálise exaustiva de 2015 que reuniu mais de 2.500 estudos com gêmeos realizados entre 1958 e 2012, e que abrangeu quase 18.000 traços humanos complexos, constatou que os gêmeos idênticos costumam ser mais similares que os gêmeos fraternos. Entretanto, suas personalidades estão longe de ser idênticas.

Para os 568 traços relacionados ao temperamento ou à personalidade, o estudo concluiu que 47% das diferenças poderia ser atribuído a diferenças genéticas.

A complexidade da influência genética

Segundo Aysu Okbay, professora assistente de Psiquiatria e Genética de traços complexos na Amsterdam UMC, nos Países Baixos, a compreensão científica evoluiu significativamente: "No início, as pessoas pensavam que os comportamentos humanos eram influenciados por poucos genes com efeitos muito grandes. Isso foi completamente desacreditado".

Em vez disso, nos últimos 15 anos surgiu uma imagem muito mais matizada. Até mesmo traços que se acreditava serem altamente herdáveis, como a estatura, revelaram-se ser muito mais complexos de isolar no genoma do que se pensava inicialmente.

Desde a década de 1990 havia se acumulado certas evidências sobre a relação entre comportamentos específicos e variantes genéticas particulares. Entretanto, a pesquisa moderna revelou que a influência genética em comportamentos complexos é muito mais sutil do que se supunha em estudos anteriores.

Novas metodologias e perspectivas

Os novos métodos para realizar estudos genéticos em larga escala estão ampliando o panorama científico. Ao revelar cada vez mais evidências sobre como nossos genes influem — e como não influem — no que somos, estão aportando novas perspectivas sobre as complexíssimas forças que moldam a natureza humana.

A definição de personalidade como aquele padrão relativamente estável de pensamentos, sentimentos e atitudes que conformam um indivíduo, resultou difícil de precisar porque suas origens envolvem múltiplas camadas de influência: fatores genéticos, experiências precoces, educação, cultura e eventos de vida significativos.

O fator ambiental desempenha um papel crucial que os estudos modernos não podem ignorar. Se aproximadamente 47% das variações em temperamento e personalidade podem ser atribuídas a diferenças genéticas, os 53% restantes correspondem a fatores ambientais e suas interações complexas com os genes.