Preços baixos da IA geram guerra entre gigantes tecnológicos

A inteligência artificial chinesa, eficaz e rentável, está obrigando os gigantes americanos a baixarem seus preços, o que ameaça sua rentabilidade. E os usuários aproveitam essa competição: um bar em Pequim oferece até acesso gratuito a DeepSeek.

Para um uso intensivo da IA, as assinaturas de tarifa plana já não são suficientes. Impõe-se cada vez mais a faturação por uso, baseada nos "tokens", a unidade que mede a quantidade de texto que a máquina processa e gera.

Para defender suas quotas de mercado, os gigantes do Vale do Silício veem-se obrigados a baixar o preço do token: OpenAI, criadora do ChatGPT, reduziu em 80% as tarifas de seu modelo "Luna", e Anthropic, desenvolvedora de Claude, apresentou um modelo similar ao seu sistema mais poderoso, mas à metade do preço.

DeepSeek, cujo modelo V4 Flash encabeça a classificação de uso da plataforma técnica OpenRouter, anunciou na semana passada que tem previsto um "aumento significativo" dos preços para os programadores.

Os usuários pequinenses têm outra opção: IA gratuita para os clientes no AGI Bar (Artificial General Intelligence), ponto de encontro para desenvolvedores, fundadores e investidores, decorado com referências ao boom da IA na China e um cardápio repleto de piadas baseadas na gíria tecnológica.

"É bastante usual que os bares ofereçam wifi gratuito com roteadores, então eu ofereço tokens gratuitos", explicou à AFP o proprietário do bar, Song De.

Rentabilidade. O bar situado em Zhongguancun, um bairro apelidado o "Vale do Silício chinês", hospeda V4 Flash em duas imponentes estações de trabalho Nvidia, sem necessidade de pagar a DeepSeek.

Song De, desenvolvedor independente, é um dos usuários que está deixando de lado os modelos mais caros, como o Fable 5 da Anthropic, para optar por alternativas mais leves.

"Podem-se fazer muitas coisas com modelos mais antigos, de menor complexidade ou com modelos de linguagem reduzidos", afirmou o analista tecnológico Jack Gold, fundador da J.Gold Associates.

Novos modelos chineses de IA, desde o Kimi K3 de Moonshot AI até a popular série Qwen de Alibaba, estão concentrando a atenção como rivais da liderança de Anthropic e OpenAI.

As duas empresas americanas estão se preparando para abrir o capital, o que significa que "precisam começar a obter lucros", explicou Gold à AFP.

"Não me atrevo a dizer que se trata de uma guerra de preços porque ainda não chegamos a esse ponto. Mas sem dúvida é uma competição de preços para tentar captar mais usuários", acrescentou.

"Quanto mais barata, melhor"." As empresas americanas também estão alimentando uma competição feroz que poderia converter a IA em uma ferramenta padronizada e intercambiável: xAI, a empresa de Elon Musk, rebaixou o preço de alguns modelos de Grok, enquanto Meta, a empresa controladora do Facebook, acaba de lançar uma opção de baixo custo, Muse Spark 1.2.

Para Leo Feng, fundador da empresa chinesa Cola.APP, essas reduções de preço são "uma tendência inevitável" para todos aqueles que vendem algo diferente dos modelos de ponta mais reconhecidos.

"A causa fundamental é o rápido progresso tecnológico", explica à AFP, e "essa redução de preço poderia desencadear um boom das aplicações derivadas", rápidas e baratas de programar.

Max Liu, cofundador do sistema chinês de gestão de agentes LobeHub, estima que "a forma mais barata de IA se encontrará no futuro na China".

"Isso empurrará sem dúvida aos Estados Unidos a seguir a mesma direção. Quanto mais barata for a IA, melhor", conclui.