Peter Burke e a polimatia

Burke começou expondo a história social e cultural do conhecimento. O polímata é um indivíduo excepcional que domina várias disciplinas. O que é uma disciplina? Vem do latim discere ou aprender, com askesis ou treinamento/exercício. Na antiguidade clássica o mínimo exigido era atletismo, religião, guerra e filosofia. J.M. Keynes, alguém mais moderno, dizia que todo mestre da economia deveria ter vários dons: matemático, historiador, estadista e filósofo.

O grande dilema é a sobrevivência do polímata numa cultura de crescente especialização. Os polímatas lutam incansavelmente contra ela, para isso se convertem em monstros da erudição, deixando de ser apenas um acúmulo de conhecimentos enciclopédicos para passar a ser instrumentos técnicos de aceleração evolutiva. Os que não conseguem ver além de suas próprias profissões se perdem muitas oportunidades. Citou vários homens e mulheres polímatas que tiveram uma educação com perspectiva multidisciplinar. Entre eles John Maynard Smith (1920-2004) biólogo evolutivo e engenheiro que estudava o voo das aves buscando entender sua manobrabilidade aeronáutica. Além disso, expôs sobre Tomás de Aquino, Winston Churchill, Darcy Ribeiro, Gottfried Wilhem Leibniz, entre outros, como exemplos extraordinários. Todos esses polímatas sempre faziam contribuições conceituais e empíricas "originais". E eram capazes de traduzir qualquer disciplina desde o ponto de vista de outra. Para isso, têm muita capacidade de concentração, memória retentiva, horas de estudo, superdose de curiosidade e sempre são contrários aos fluxos que estão em moda e à opinião da maioria para ser verdadeiramente originais, singulares, únicos. A Universidade de Sussex desde 1962, ano especial, se abriu como uma verdadeira "universidade" para a polimatia. Nesta era da hiperespecialização o mundo necessita mais do que nunca dos que podem ter e dar a "visão geral".

Finalmente, se referiu a James Lovelock (1919-2022) que preferiu a vida de pesquisador independente fora de qualquer universidade, embora tenha se graduado de doutor em medicina tropical e higiene e depois, novamente, tenha obtido um diploma de PhD em biofísica em Londres. Por último, em 1970 emitiu sua famosa Hipótese de Gaia, onde expõe como toda a biosfera composta por todos os seres vivos, os oceanos e a crosta terrestre, evoluem juntos como um único sistema. Um dia lhe perguntaram como faz para pensar fora da caixa. E ele respondeu, qual caixa. Como cidadão de um país onde se vota de ponta a ponta, fiquei gelado. Saudações cordiais.