Paraguai retornou à elite mundial na Copa do Mundo da França 1998

O retorno à competição máxima

Após se classificar nas eliminatórias sul-americanas, a seleção paraguaia se preparou intensamente para competir na Copa do Mundo francesa. O time, dirigido pelo técnico brasileiro Paulo César Carpegiani, realizou uma turnê de preparação que incluiu amistosos na América do Norte, Ásia e Europa entre janeiro e maio de 1998.

Fase de preparação

A Albirroja disputou 10 partidas de treinamento antes do torneio, obtendo 1 vitória, 4 empates e 5 derrotas. Entre os resultados destacaram-se empates contra Estados Unidos (2-2), México (1-1) e Colômbia (1-1), embora também se registrassem quedas importantes contra Holanda (1-5) e Romênia (2-3). O time marcou 13 gols e sofreu 19 nesta etapa.

Desempenho na fase de grupos

Paraguai foi incluído no Grupo D junto a Bulgária, Espanha e Nigéria. Em sua estreia no dia 12 de junho em Montpellier, a Albirroja empatou 0-0 contra a Bulgária, demonstrando uma defesa sólida desde o primeiro encontro.

Na segunda rodada, o time voltou a empatar sem gols contra a Espanha, um rival considerado candidato ao título. Este resultado manteve vivas as aspirações de classificação.

Na terceira rodada, Paraguai enfrentou a Nigéria e conquistou uma vitória de 3-1, assegurando o segundo lugar do grupo D e o acesso aos oitavos de final. Destacaram-se os gols do Peque Benítez, Celso Ayala e José Saturnino Cardozo, com uma atuação memorável do goleiro José Luis Chilavert.

Oitavos de final

Na fase eliminatória, Paraguai enfrentou o anfitrião França no estádio Félix Bollaert de Lens. Durante os 90 minutos regulamentares, a defesa paraguaia demonstrou grande solidez ante o ataque francês, resistindo constantemente aos avanços do time local.

A partida se estendeu ao tempo suplementar. Aproximadamente no minuto 114, Laurent Blanc converteu o gol que eliminou o Paraguai, marcando o primeiro gol de ouro na história das Copas do Mundo de Futebol.

Balanço final

A participação do Paraguai na Copa do Mundo da França 1998 representou um marco importante para o futebol nacional, demonstrando competitividade no máximo nível mundial após uma década e meia de ausência. A solidez defensiva do time e sua capacidade de competir contra potências futebolísticas foram reconhecidas pela comunidade internacional do futebol.