O Santos recebe a Universidad Central de Venezuela com Neymar no olho do furacão

O conjunto paulista se impôs por 1-4 em Valência na semana passada e lhe vale o empate para passar às oitavas de final, instância na qual se mediria contra o Macará do Equador.

Porém, o clima está aquecido no clube de Pelé. No sábado, o time não passou do empate em casa contra o Chapecoense (2-2), lanterna do Campeonato Brasileiro, e continua com apenas um ponto de vantagem sobre a zona de descenso à segunda divisão.

Neymar foi o autor dos dois gols do time alvinegro, o último deles de pênalti no minuto 89.

A polêmica explodiu um dia depois, no domingo, quando o portal esportivo Ge, do Grupo Globo, garantiu que Neymar repreendeu no intervalo dessa partida o meia Gabriel Bontempo e o zagueiro João Ananias, de 21 e 19 anos, respectivamente, por seu baixo desempenho.

De acordo com Ge, o tom do maior artilheiro histórico da seleção brasileira foi "desrespeitoso" e causou desconforto entre os jogadores, a comissão técnica e a diretoria.

Esse domingo, o ex-jogador do FC Barcelona e do Paris Saint-Germain (PSG) foi ao centro de treinamento, mas apenas tomou café da manhã, fez algumas fotos e saiu antes do horário sem autorização, sem chegar a treinar com seus companheiros, segundo o citado meio.

Depois apareceu em suas redes sociais para afirmar que essa suposta repreensão no vestiário dirigida aos mais jovens é "totalmente mentira".

"Vocês, que estão fazendo essas notas maliciosas e mentirosas, não sabem nada. Não sabem o que é o futebol, não participaram e nunca participaram de um elenco", asseverou o atacante de 34 anos.

Reconheceu, porém, que houve uma reclamação geral, à qual se uniram outros jogadores do elenco como Lucas Veríssimo, Willian Arão e Gabriel Brazão.

"Nos exigimos entre nós, obviamente, porque somos competitivos e queremos ganhar, vencer. Mas não houve nenhuma reclamação dirigida aos jovens; não vou aceitar essas mentiras", insistiu.

Com esse conflito como pano de fundo, a presença de Neymar na terça em Vila Belmiro é uma incógnita, embora, tendo em vista a goleada em terras venezuelanas, seja possível que o técnico Cuca faça rotações.

Por sua vez, a UCV enfrenta o duelo sem sofrer desgaste físico, já que o Torneio Apertura está suspenso após o duplo terremoto que sofreu a Venezuela no passado 24 de junho e que causou pelo menos 5.500 mortos, segundo números oficiais.

De fato, a partida de ida teve que ser transferida do Estádio Olímpico da UCV em Caracas para o Polideportivo Misael Delgado em Valência.

A U viajou no domingo para São Paulo e, apesar da goleada sofrida na ida, continua "sonhando em grande".

"Viajamos ao Brasil com a ilusão intacta e estamos prontos para deixar a vida pela nossa bandeira. Estamos prontos!", apontou a escuadra tricolor em suas redes sociais.

O conjunto dirigido por Daniel Sasso disputa essa eliminatória após ficar em terceiro lugar na fase de grupos da Copa Libertadores, onde já demonstrou que pode ser um rival perigoso.