O que é o "doblete sísmico" que sacudiu a Venezuela e por que provocou tantos danos

Um fenômeno sísmico inusual

Os potentes terremotos que afetaram o norte da Venezuela na quarta-feira, 24 de junho, deixaram dezenas de falecidos, centenas de feridos e milhares de desabrigados. Segundo físicos, geólogos e especialistas em sismologia, os dois terremotos consecutivos que sacudiram a zona norte do país caribenho conformam o que se conhece como "doblete sísmico".

Este fenômeno resulta especialmente inusual. A sequência mais típica é que um terremoto principal seja seguido de uma série de réplicas de menor intensidade. Entretanto, o ocorrido na Venezuela foi diferente.

Definição do "doblete sísmico"

Em termos simples, um "doblete sísmico" ocorre quando se produzem dois terremotos principais nos quais o segundo não pode ser considerado uma mera réplica do primeiro. Isso sucede porque ambos movimentos telúricos possuem uma intensidade similar ou porque seus epicentros se encontram próximos um do outro.

O primeiro terremoto se produziu na zona da costa central às 18h04, com uma magnitude de 7,2 e epicentro perto da cidade de San Felipe, no estado de Yaracuy, aproximadamente 280 quilômetros a oeste de Caracas.

O segundo terremoto ocorreu 39 segundos depois, a apenas 45 quilômetros de distância, com epicentro perto do município de Yumare. Este sismo foi ainda mais potente que o anterior, alcançando uma magnitude de 7,5.

Perspectiva científica

William Barnhart, coordenador adjunto do Programa de Riscos Sísmicos do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), explica o fenômeno: "Entendemos que estamos diante de um doblete sísmico: dois terremotos que ocorreram muito próximos tanto no tempo quanto no espaço. O segundo foi aproximadamente três vezes mais potente que o primeiro e é muito provável que o sismo de magnitude 7,2 tenha desencadeado o de magnitude 7,5".

O fator temporal que separa ambos os sismos também resulta relevante, embora exista menor consenso científico a esse respeito. Alguns investigadores apontam que para configurar um "doblete" o segundo terremoto deve suceder-se em um período curto, da ordem de segundos, minutos, horas ou dias. Outros afirmam que o segundo evento pode ocorrer inclusive anos depois do primeiro, sendo o fundamental sua vinculação física.

Mecanismo de ruptura tectônica

Para que se configure um "doblete sísmico", ambos terremotos devem estar vinculados a um mesmo processo de ruptura tectônica, onde um favorece ou desencadeia a ocorrência do outro.

O primeiro terremoto provoca uma redistribuição dos esforços tectônicos que se acumulam durante anos e inclusive séculos. Este movimento pode ser suficiente para desencadear um segundo terremoto em uma falha ou zona que já se encontrava em seu limite de ruptura.

Antonio Villaseñor, investigador do Conselho Superior de Investigações Científicas de Barcelona, Espanha, que tem estudado particularmente a zona da Venezuela e do Caribe, indica: "Se há uma falha que se rompe próxima a outra que está a ponto de se romper, então se pode disparar a ruptura e antecipar anos ou décadas. Esta costuma ser a explicação: que há um terremoto que ocorre naturalmente e dá a coincidência de que há uma zona que também está próxima à ruptura e é esta perturbação a que gera que a segunda falha se rompa também".

Os investigadores apontam que existem muitos elementos que requerem ser estudados com maior informação para compreender completamente o que foi o que sucedeu durante estes eventos sísmicos em território venezuelano.