O movimento de mulheres que transformou a política do álcool nos Estados Unidos

Um país imerso no consumo de álcool

Durante o século XIX e princípios do século XX, os Estados Unidos enfrentavam uma crise de consumo de bebidas alcoólicas. O consumo médio entre homens maiores de 15 anos atingiu um máximo histórico em 1830 com 26 litros anuais de bebida com 80 graus de graduação. Incontáveis histórias de mortes precoces, violência intrafamiliar e famílias abandonadas relacionavam-se diretamente com o consumo excessivo de álcool.

O documentarista Ken Burns descreveu este período afirmando que os Estados Unidos eram uma nação de bêbados, refletindo a magnitude do problema social que atravessava o país.

Os primeiros estudos científicos sobre o álcool

A discussão acadêmica sobre os efeitos do álcool na saúde começou em 1784 com um relatório publicado pelo médico Benjamin Rush. Após realizar os primeiros estudos científicos sobre o tema, Rush concluiu que o álcool podia causar dano significativo ao fígado, estômago, digestão, aparência física e tecido muscular.

Rush foi pioneiro ao declarar que o alcoolismo é uma doença que afeta a vontade, contradizendo a crença popular da época que acusava os alcoólatras de serem destituídos de caráter. Além disso, foi o primeiro médico a relacionar o câncer com o tabaco.

Baseado em seus estudos e em sua convicção de cristão presbiteriano, Rush impulsionou o movimento da temperança, uma ideologia fundamentada em preceitos cristãos como o autocontrole e a moderação, que defendia a abstinência no consumo de bebidas alcoólicas.

Um movimento de reforma com alcance social

O movimento da temperança converteu-se em um dos primeiros grandes movimentos de reforma nos Estados Unidos. Seu alcance foi significativo, vinculando-se ao abolicionismo e sendo defendido por líderes negros como Booker T. Washington, segundo explicou a professora da Universidade de Illinois Gioia Diliberto, autora do livro Firebrands.

As mulheres tomam ação

Foi sob este contexto que um grupo de mulheres decidiu unir-se e agir para transformar a realidade do país. A União Cristã de Mulheres pela Temperança converteu-se em um movimento de ativismo sem precedentes na história estadunidense.

Carrie A. Nation emergiu como uma das figuras mais destacadas do movimento. Motivada pela perda de seu primeiro esposo devido ao alcoolismo, Nation acumulou 30 prisões entre 1900 e 1910, acusada de destruir tabernas em diversos municípios do país.

Em 1900, Nation realizou seu primeiro ataque em uma taberna de Kiowa, Kansas. Em sua autobiografia relatou como, armada com um machado, destruiu espelhos, garrafas, caixas registradoras e tubulações de distribuição de bebidas alcoólicas. Apesar das dificuldades e do escárnio dos comentaristas da época, Nation perseverou em seu objetivo de transformar a sociedade estadunidense.

Um legado histórico

Pela primeira vez na história dos Estados Unidos, um grupo de mulheres unidas conseguiria mudar o destino político e social de todo o país. Seu trabalho e dedicação ao movimento de temperança deixaria uma marca indelével na legislação e na consciência social estadunidense.