NASA enviará explorador com energia nuclear à Lua para estabelecer primeira base

Explorador de seis rodas com tecnologia nuclear

O veículo explorador PROMISE da NASA, equipado com propulsão nuclear, pousará no polo sul da Lua como parte de um plano ambicioso para estabelecer a primeira base lunar estadunidense.

Funcionários da NASA revelaram em coletiva de imprensa que concederam à Blue Origin um contrato base de 94 milhões de dólares para transportar o veículo até o polo sul lunar em 2028, onde completará uma missão de 18 meses que constituirá a primeira fase da nova base.

Capacidades e objetivos da missão

O explorador de seis rodas realizará análises da superfície, do subsolo e avaliará o potencial de recursos lunares. Os dados coletados servirão para selecionar locais de pouso destinados a futuras missões tripuladas, bem como para planejar atividades de infraestrutura e exploração.

A tecnologia de propulsão nuclear permite que o veículo opere durante as extensas noites lunares e dentro de regiões em sombra permanente onde se presume a existência de gelo, elemento fundamental para uma presença humana sustentada na Lua.

Construção e componentes

O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) no sul da Califórnia construirá o explorador utilizando componentes de voo de reserva e modelos de teste de engenharia pertencentes aos exploradores Curiosity e Perseverance, enviados previamente a Marte.

Ampliação do programa comercial lunar

A NASA também selecionou oito empresas para a segunda fase de sua iniciativa de Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS). As companhias escolhidas são Blue Origin, SpaceX, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems e Voyager Technologies.

O marco da segunda fase do CLPS é um contrato de 10 anos com adjudicação múltipla e entrega indefinida com um valor máximo combinado de 10 bilhões de dólares. Este programa permitirá que as empresas compitam por contratos de transporte lunar, incluindo a construção e operação de módulos de pouso.

Fundamento para futuras explorações

O administrador da NASA, Jared Isaacman, expressou durante a exposição aeroespacial MAX POWER no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, que os anúncios deste sábado ampliam praticamente todos os aspectos da campanha para estabelecer a base estadunidense na Lua.

"Estamos construindo a base lunar missão por missão. Quando nossos astronautas retornarem à Lua, chegarão encontrando os primeiros elementos da base lunar já os aguardando na superfície"

A base lunar funcionará como fundamento para futuras tripulações humanas rumo a Marte, em coordenação com as missões de Artemis, o programa espacial de exploração tripulada da NASA.