Mudanças climáticas: A elevação do nível do mar causada pelo ser humano aumentou a frequência de fenômenos extremos

O nível do mar está subindo em escala mundial, mas ainda há muito a ser descoberto sobre as diferenças na velocidade desse aumento e seus efeitos nas distintas regiões. Esse é o objeto de investigação de dois estudos que se publicam em Nature Climate Change e Science Advances, respectivamente.

O primeiro dos artigos que encabeza a Universidade de Tulane (EUA) e conta com a participação do Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados (Imedea UIB-CSIC) das ilhas Baleares (Espanha), indica que as mudanças climáticas já alteraram o risco de inundações costeiras e evidencia a necessidade de integrar essas mudanças nas estratégias de adaptação e gestão de riscos.

Os níveis extremos do mar ocorrem quando o aumento do nível de referência se soma às marés e às marolas ciclônicas, o que provoca inundações costeiras que podem danificar as infraestruturas e os ecossistemas.

Mais de 680 milhões de pessoas vivem em regiões costeiras de baixa altitude, onde até mesmo pequenas mudanças no nível do mar podem afetar significativamente o risco de inundações, lembra o estudo.

A equipe analisou registros de longo prazo de maregrafos juntamente com simulações de modelos climáticos para distinguir a influência da atividade humana, das forças naturais e dos movimentos do terreno em nível local.

Em quase metade dos 130 locais analisados, uma inundação que em 1900 era esperada uma vez a cada 100 anos agora ocorre pelo menos uma vez por década, declarou o autor principal do artigo Sönke Dangendorf, de Tulane.

Em Sandy Hook, Nova Jersey (EUA), um fenômeno que se produzia uma vez a cada 100 anos passou a ocorrer aproximadamente uma vez a cada 16 anos em 2005, e em Wellington (Nova Zelândia) aproximadamente duas vezes ao ano, destacou o centro universitário.

As condições locais podem influenciar a magnitude da mudança. Em Manila, o afundamento do terreno relacionado ao uso das águas subterrâneas multiplicou por mais de 300 a frequência das inundações extremas.

A variabilidade natural, que inclui fatores como os aerossóis vulcânicos e o fenômeno de El Niño-Oscilação do Sul, também contribuiu, embora em menor medida, na maioria das costas.

Entretanto, na maioria dos lugares, o estudo revelou que as mudanças climáticas provocadas pelo ser humano são o principal fator que aumenta a frequência das inundações.

Enquanto as forças naturais contribuíram em maior medida para as mudanças no nível do mar no início do século XX, a influência do aquecimento antropogênico vem aumentando desde a década de 1960 e agora representa a maior parte do aumento do nível do mar e do risco de inundações associado.

Esses achados, advertem os pesquisadores, têm implicações para as infraestruturas costeiras e o planejamento contra inundações, já que é possível que as estimativas históricas da frequência de inundações já não reflitam as condições atuais.