Messi, máximo artilheiro em solitário da Copa do Mundo

Apesar de ter falhado um pênalti no início do encontro, a estrela argentina voltou a se meter no jogo e devolveu a alegria à sua torcida.

Em jogada coletiva, Facundo Medina se deslocou pela esquerda e mandou um centro rasteiro que Thiago Almada com muita inteligência deixou passar entre suas pernas para que Messi definisse com um chute de esquerda no canto direito do goleiro. Uma definição clássica da Pulga.

Quando a partida estava perto do fim, em outra ação ofensiva albiceleste, a bola chegou aos pés de Messi no interior da área e após um primeiro chute rechaçado, voltou a mandar a bola à rede entre um muro de defensores austríacos.

Com este gol, Leo supera a marca de 16 gols do alemão Miroslav Klose, e que ele mesmo igualou com seu triplete ante a Argélia em sua estreia na Copa do Mundo, onde a Albiceleste venceu por 3-0.

Mais abaixo estão o brasileiro Ronaldo com 15 gols e o alemão Gerd Müller com 14, compartilhando posição com o francês Kylian Mbappé.

O atacante do Real Madrid poderia se aproximar ou tentar arrancar o trono quando buscar nesta segunda-feira selar a passagem dos Bleus às oitavas de final contra o Iraque.

Ao pisar o gramado em 16 de junho em Kansas, o astro do Inter Miami já se havia convertido no jogador com mais mundiais disputados em sua carreira: Alemanha 2006, África do Sul 2010, Brasil 2014, Rússia 2018, Catar 2022 e América do Norte 2026.

O português Cristiano Ronaldo também iniciou a disputa de sua sexta Copa do Mundo no empate 1-1 de Portugal ante a República Democrática do Congo, em Houston.

Vinte anos depois de sua estreia, toda a Argentina segue girando em torno de Lionel Messi. Sua simples presença faz sonhar a campeã mundial, mas agora é o Dez que também precisa de sua seleção e do ecossistema construído para envolvê-lo dentro e fora da cancha.

"Passei uns dias difíceis, complicados", reconheceu o próprio Messi depois que se lhe escaparam lágrimas após seu primeiro gol ante a Argélia.

Mas estou "grato a toda a delegação, aos meus companheiros porque estiveram como sempre ao meu lado", afirmou. A família depois informou que seu pai, Jorge Messi, atravessava um problema de saúde, mas que evoluía favoravelmente.

Apesar de tudo, Messi não perdeu o sorriso cada vez que treina sobre o gramado com seus rapazes.

Para conseguir sua façanha goleadora conta com a cumplicidade de Rodrigo De Paul, Enzo Fernández e Alexis Mac Allister, de tanta garra quanto bom pé, todos com a tarefa de alimentar de bolas o capitão.

"Estamos demonstrando com a bola, somando muitos passes, movimentando a bola de um lado ao outro e gerando espaço para que Leo possa receber nos últimos três quartos da cancha e possa fazer a magia que faz sempre", detalhou Fernández no domingo.

Seus colegas o adoram. "Gera que queiras ir à guerra se te o pedir", disse por sua vez De Paul.

Na quarta-feira Messi completará 39 anos e, cercado por sua esposa e seus três filhos, assume nessa idade o desafiador empreendimento de guiar a Albiceleste ao primeiro bicampeonato desde o de Pelé e Brasil em 1958 e 1962.