Maria Auxiliadora: uma devoção centenária que convoca milhares de fiéis no Paraguai

Uma festividade de profundas raízes históricas

A cada 24 de maio, o Paraguai celebra com fervor a festividade de Maria Auxiliadora, uma das advocações marianas mais veneradas no território nacional e símbolo espiritual estrechamente vinculado à tradição salesiana. Esta celebração foi instituída quando em 1814, o papa Pio VII, prisioneiro do general Napoleão, prometeu à Virgem que no dia em que chegasse a Roma em liberdade, a declararia festa de Maria Auxiliadora. O pontífice ficou livre e chegou a Roma no dia 24 de maio, data que desde então se dedica a esta advocação.

A devoção a esta advocação mariana chegou ao país com os primeiros missionários salesianos há mais de um século e se consolidou progressivamente tanto em comunidades urbanas quanto rurais. A congregação salesiana explica que

a devoção a Maria Auxiliadora começa com a vinda dos primeiros quatro salesianos no dia 23 de julho de 1896, que fundam o colégio Monsenhor Lasagna, com uma capela anexa dedicada à Virgem

Características da celebração

Missas multitudinarias, procissões, vigílias, karu guasu e serenatas caracterizam uma jornada que se situa entre as celebrações religiosas de maior convocatória do calendário católico paraguaio. A festividade reúne pessoas de todas as idades: estudantes de instituições salesianas, famílias, ex-alunos, movimentos juvenis e devotos procedentes de distintas regiões do país.

A construção do Santuário Nacional

Em 1933 se erige a paróquia Maria Auxiliadora com uma extensão muito superior à atual. Durante as décadas de 30, 40 e 60 se elaboraram vários projetos para um grande santuário, com colocação de pedras fundamentais que não puderam se concretizar pela precariedade da situação política e econômica desses períodos.

Finalmente, em 1971, como compromisso do 75.º aniversário de presença salesiana no país, a Inspetoria decide levantar o Santuário Nacional a Maria Auxiliadora em Assunção. A edificação começou no dia 24 de maio de 1980. Em 1989 se realizou a solene bênção do novo templo pelo arcebispo de Assunção Mons. Ismael Rolón.

No ano de 1985 se terminou a cúpula do santuário, os vitrais, a eletrificação interna e o piso. Sobre a cúpula se erige a estátua de aço do escultor nacional Herman Guggiari de 1.500 quilos sobre o mundo e sobre o mapa do Paraguai, representando a Mãe e filho salpicados de flores, com a pomba da paz nas mãos olhando em direção a Assunção.

Importância no calendário religioso nacional

A festividade é considerada a segunda celebração mariana mais importante do Paraguai, superada unicamente pela da Virgem de Caacupé, padroeira nacional. O santuário de Maria Auxiliadora constitui o epicentro dos festejos, onde milhares de fiéis concorrem anualmente para participar de uma extensa programação litúrgica que se inicia na véspera com vigílias e serenatas, e se estende durante todo o dia central com celebrações eucarísticas ininterruptas até as últimas horas da noite, além da tradicional procissão náutica.

A festividade se replica, além disso, em paróquias, capelas e colégios da rede salesiana no interior do país, permitindo que comunidades de distintos departamentos participem desta tradição religiosa centenária.