Japão divulga imagem de asteroide com forma de boneco de neve

Missão bem-sucedida da sonda Hayabusa2

A sonda Hayabusa2, do tamanho de um refrigerador, realizou no domingo um sobrevuelo do asteroide Torifune em uma missão que demonstrou a capacidade de desviar uma rocha espacial potencialmente perigosa para longe da Terra.

Uma nova imagem divulgada na segunda-feira pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) contribuirá para estes esforços, já que os pesquisadores apontam que as características dos asteroides próximos à Terra variam significativamente em tamanho, forma e superfície.

Descobertas científicas relevantes

"No momento em que realmente vi esta imagem e os dados científicos... de verdade me deu arrepios", expressou o cientista da JAXA Yuya Mimasu, descrevendo que o asteroide lhe "pareceu um boneco de neve".

A imagem em preto e branco, capturada por uma câmera telescópica, mostrava o que pareciam ser dois objetos redondos unidos entre si. Embora se soubesse que Torifune tinha uma forma alongada, suas características detalhadas permaneciam desconhecidas até agora.

"Na verdade se podem ver as rocas... De verdade não esperava conseguir tirar uma foto como esta, então estou absolutamente nas nuvens", comentou Mimasu sobre a qualidade das imagens obtidas.

Contexto da pesquisa espacial

Esta missão ocorre após a bem-sucedida prova realizada pela NASA em 2022, que conseguiu mudar a órbita do asteroide Dimorphos ao impactá-lo deliberadamente com uma nave espacial, demonstrando a viabilidade de técnicas de desvio de asteroides.

Deslocando-se a uma velocidade de mais de 18.000 quilômetros por hora, a sonda completou uma aproximação a menos de 800 metros do asteroide. A JAXA indicou que analisarão a distância exata do sobrevuelo em análises posteriores.

Se confirmada a distância de aproximação, a missão representaria um dos sobrevuelos mais próximos jamais realizados a um asteroide próximo à Terra, consolidando os avanços em pesquisa e tecnologia espacial.