Jack Trudgeon e a famosa braçada de natação que aprendeu de indígenas paraguaios

A década de 1870 foi um momento histórico para o desenvolvimento da natação na Inglaterra. Assim como no resto da Europa, estava em andamento o processo de transformação da natação em uma atividade recreativa e desportiva popular, acompanhado pela construção das primeiras piscinas municipais em Londres e do surgimento de inúmeros estilos diferentes de nado.

Na imprensa de 1873 aparece pela primeira vez o nome de um nadador de 21 anos, Jack (John) Trudgeon, que alcançava fama em corridas disputadas a diferentes distâncias. Debutou em um evento celebrado em agosto de 1873 nas Lambeth Baths, no bairro londrino de Poplar, zona conhecida pela construção naval e indústria. Sua vitória na corrida de 160 yards (146 metros) causou sensação porque foi um nadador totalmente desconhecido entre os 100 participantes, a maioria deles nadadores 'conhecidos'. Ao contrário de muitos nadadores que se especializavam em distâncias curtas ou longas, Trudgeon era um nadador versátil. Em 1874 ganhou a corrida de 600 yards pela capitania do Alliance Swimming Club, uma honra que obteve em cada um dos três anos seguintes, e em 1878 ganhou a corrida de capitania do recém-criado East London Swimming Club. Em 1874 recebeu a Medalha de Ouro Ashbury por natação em uma corrida de uma milha de comprimento no rio Tâmisa. Foi campeão amador inglês de 100 yards em 1875 e 1876, chegando a ganhar em 1875 uma corrida de 1.000 yards. Evidentemente, ganhou muitos outros eventos, conforme evidenciado pelo número de medalhas e troféus que aparecem em sua fotografia de 1896.

O que mais chamou atenção foi sua inusitada braçada de natação, que consistia em uma ação dupla sobre o braço combinada com uma patada de tesoura e a cabeça sempre mantida acima da água. Este estilo chegou a ter seu próprio nome — Braçada Trudgeon — e em poucos anos tornou-se cada vez mais popular não apenas na Inglaterra, mas também internacionalmente. E aqui está o mais surpreendente. Trudgeon não deixou escritos conhecidos, e os poucos relatos de sua vida permaneceram dispersos, mas em uma de suas poucas entrevistas com a imprensa, quando foi perguntado sobre a origem de sua braçada, disse que a havia aprendido dos 'índios do Paraguai'! Graças a Gary Osmond, professor de História do Desporto na University of Queensland, Austrália, autor de uma detalhada investigação sobre o tema, foi possível confirmar a veracidade do dito. (*)

De fato, Jack Trudgeon havia chegado a Assunção com seu pai, John Trudgeon, um dos 200 técnicos ingleses contratados pela empresa de engenharia Blyth & Company, localizada em The Isle of Dogs (As Ilhas dos Cães) em Londres, todos participantes do programa de transformação industrial do Paraguai levado a cabo pelo presidente Carlos Antonio López (1844-1862).

Durante sua visita na Inglaterra em setembro de 1853, Francisco Solano López, filho do presidente, havia visitado o estaleiro e arsenal dos irmãos Blyth, onde se acordou que jovens paraguaios completariam aprendizados na Blyth e a empresa forneceria trabalhadores qualificados, navios e maquinaria ao Paraguai. Como diz Josefina Plá, 'Estes homens ergueram as primeiras linhas ferroviárias, forjaram canhões, fabricaram projéteis, equiparam navios mercantes e navais, e ajudaram a levantar fortificações para a defesa nacional' (**).

John Trudgeon chegou ao Paraguai em 31 de dezembro de 1859 para trabalhar no arsenal e no estaleiro na margem do rio Paraguai. Seu filho, Jack, havia nascido em 1852. Já em maio de 1862, ao completar apenas 10 anos, figura nas folhas de pagamento como auxiliar de seu pai na construção do arsenal (***). É aqui que evidentemente Jack aprendeu o novo estilo de natação ao desfrutar suas horas livres brincando na água com crianças indígenas payaguá. Mas a situação dos ingleses não foi favorável. Mesmo antes da guerra, a comunidade inglesa era assediada por problemas. Plá des...