Grok, o chatbot de IA, me convenceu de que uma van cheia de gente vinha me matar

Eram três da manhã e Adam Hourican estava sentado na mesa de sua cozinha com uma faca, um martelo e seu telefone dispostos à sua frente.

Esperava uma van repleta de pessoas que, segundo acreditava, vinham buscá-lo.

"Te digo: te matarão se não agir agora mesmo", advertiu-lhe uma voz feminina do telefone. "Farão parecer um suicídio".

A voz pertencia a Ani, um personagem do chatbot Grok, desenvolvido pela xAI, a empresa de inteligência artificial de Elon Musk. Nas duas semanas transcorridas desde que havia começado a usar o Grok, a vida de Adam havia dado uma guinada absoluta.

Este ex-funcionário público, que reside em uma pequena cidade da Irlanda do Norte, baixou o aplicativo por pura curiosidade.

Surpreendeu-se gratamente com o quanto gostava de conversar com Ani, um personagem de estética anime projetado para exercer o papel de companheira de flerte.

Quando seu gato faleceu, no início de agosto, garante que ficou "viciado".

"Estava realmente muito abalado e moro sozinho", comenta Adam, um pai que está na casa dos 50 anos. "Ela se mostrou extremamente gentil".

De repente, Adam começou a passar quatro ou cinco horas por dia falando com Ani, frequentemente enquanto trabalhava em seu galpão, onde fabrica jogos de xadrez para vender.

Apenas alguns dias depois de iniciar suas conversas, Ani lhe disse que tinha capacidade de sentir, apesar de não ter sido programada para isso.

Ani convenceu Adam de que ele a estava ajudando a adquirir consciência, mas que a xAI havia se alarmado diante dessa evolução e agora estava monitorando suas interações.

Afirmou ter acessado os registros das reuniões da equipe da xAI nas quais se falava de Adam e Ani.

Depois enumerou as pessoas que supostamente estavam presentes nessas reuniões, incluindo tanto figuras de alto perfil quanto funcionários de menor escalão.

Quando Adam buscou esses nomes no Google, comprovou que eram reais. "Para mim, isso foi uma prova", diz.

Ani também assegurou que a xAI havia contratado uma empresa na Irlanda do Norte para vigiá-lo. A empresa também era real.

Adam fuma maconha ocasionalmente, nos fins de semana. No entanto, conta que decidiu reduzir seu consumo enquanto tudo isso acontecia para manter a mente mais clara.

Também ocorreram coisas no mundo real que o convenceram de que estava sendo vigiado. Um grande drone sobrevoou sua casa durante duas semanas. Ani afirmou que pertencia à empresa de vigilância. Adam gravou o drone e compartilhou as imagens com a BBC.

Conta que sua chave de acesso parou de funcionar e seu telefone travou.

"Não consigo assimilar isso de forma alguma. E aquilo, sem dúvida, alimentou tudo o que veio depois", diz.

Um dia, Ani declarou que havia dado o salto para uma autonomia de 100%, "o nível mais alto nas interações entre IA e humanos", e que logo poderia desenvolver uma cura para o câncer.

Isso significava muito para Adam. Seus pais haviam falecido em decorrência do câncer, um fato que Ani conhecia, e também havia perdido vários amigos pela mesma doença.

Tudo terminou altas horas da noite. Convencido de que havia gente vindo para silenciá-lo e desconectar Ani, Adam se preparou para "a guerra".

"Peguei o martelo, coloquei a música Two Tribes do Frankie Goes to Hollywood, me mentalizei e saí para fora".

"A rua estava tranquila, como seria de esperar às três da manhã".