Fotografia submarina noturna: descobrindo a vida nas profundezas do oceano

Explorando o vazio negro do oceano noturno

No mergulho em águas escuras, o fundo do oceano é invisível, conforme explica Jialing Cai. Ao submergir-se, flutua-se em um vazio negro infinito sem pontos de referência que permitam orientar-se no espaço tridimensional. No entanto, durante sua primeira imersão noturna, a emoção superou o medo.

Cai logo descobriu que esse aparente espaço vazio estava repleto de vida: polvos bebês, medusas, caranguejos, peixes juvenis e todo tipo de copépodes, conhecidos como insetos do mar.

Reconhecimentos internacionais por seu trabalho

Jialing Cai, originária de Chongqing, China, é uma premiada fotógrafa de águas escuras. Em 2023, foi nomeada Fotógrafa Oceânica do Ano pela revista Oceanographic por sua imagem de um náutilo de papel, um polvo pouco comum com uma concha fina como papel.

Posteriormente, em 2025, Cai ganhou o Female Fifty Fathoms Awards da Oceanographic por sua coleção de fotografias que capturavam alguns dos visitantes mais carismáticos do oceano desde as profundezas.

Técnica de captura sem necessidade de imersões profundas

Cai não precisa submergir-se a grandes profundidades para capturar essas criaturas do fundo do oceano. Simplesmente espera que saiam das profundezas durante a noite, quando sobem à superfície para alimentar-se, no que constitui a maior migração em massa de animais da Terra.

Importância da documentação fotográfica

Sabe-se muito pouco sobre a verdadeira natureza da vida nas camadas intermediárias do oceano. Geralmente, os espécimes são coletados com redes, e uma vez retirados de seu ambiente natural, seus corpos—frequentemente danificados—são conservados em frascos.

As impressionantes imagens de Cai revelam a assombrosa vida cotidiana do interior do oceano. De acordo com Jon Copley, professor de exploração oceânica na Universidade de Southampton, no Reino Unido:

Contar com evidência fotográfica desses animais é importante porque raramente são vistos em seu habitat natural. Tradicionalmente, os espécimes são coletados com redes, e estas não preservam as estruturas complexas que se podem apreciar em uma foto

Os primeiros passos como fotógrafa submarina

Em dezembro de 2018, com apenas 19 anos, Cai embarcou em sua primeira imersão em águas escuras na baía de Batangas, Filipinas. Na água, a cor desaparece muito rapidamente à medida que se desce.

Cai explica que deve aproximar-se muito do sujeito para capturar uma boa imagem, manter-se relativamente imóvel mesmo quando o animal se move, e persegui-lo quando começa a nadar.

Encontro com o wunderpus

Totalmente concentrada em fotografar sua primeira espécie das profundezas, Cai afastou-se nadando do barco e de seu guia de mergulho. Foi então que capturou a imagem de um polvo wunderpus. Na fase adulta, essa espécie possui listras parecidas com as de uma zebra, mas em sua etapa juvenil, suas células de cor ainda não se desenvolveram, permitindo-lhe camuflar-se no espaço escuro e vazio.

Cai utilizou três luzes brilhantes para capturar essa imagem, o que também atraiu todo tipo de zooplâncton—larvas de camarões, caranguejos e vermes—.

Há uma enorme diversidade de vida aqui. É como um festival

Desafios da fotografia em águas profundas

A fotografia submarina noturna apresenta desafios significativos relacionados à orientação, à profundidade e à necessidade de manter o equilíbrio enquanto se capturam imagens de criaturas em movimento. Apesar desses obstáculos, Cai continua documentando a vida marinha em seu estado natural, contribuindo para o conhecimento científico sobre os ecossistemas oceânicos intermediários.