Descrevem uma nova espécie de orquídea em zona do Equador fronteiriça com a Colômbia

"O achado confirma que as florestas montanas do norte do Equador continuam abrigando espécies desconhecidas para a ciência, inclusive dentro de um dos grupos de orquídeas mais estudados do continente", assegurou em comunicado o Instituto Nacional de Biodiversidade (Inabio), uma das instituições que participou da investigação.

A nova espécie foi nomeada em honra ao biólogo Robert Pemberton, que contribuiu para a conservação da Reserva Drácula, localizada em Carchi, e para a proteção do habitat onde vive esta orquídea.

De acordo com o Inabio, Pleurothallis é um dos gêneros de orquídeas mais diversos do Neotrópico, com mais de 600 espécies distribuídas desde o México até a América do Sul.

Contudo, a delimitação entre muitas espécies continua sendo complexa devido às suas grandes similaridades morfológicas, o que provocou frequentes erros de identificação tanto em coleções botânicas quanto no comércio internacional de orquídeas.

"Os pesquisadores demonstraram que Pleurothallis pembertonii havia sido confundida durante anos com outras espécies estreitamente relacionadas", assinalou o instituto, que acrescentou que apenas se pôde reconhecê-la "mediante uma análise detalhada de sua morfologia floral", que mostrou seus característicos pétalos vinosos de forma oblonga e um labelo com uma estrutura única.

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A nova orquídea apenas foi registrada em uma localidade dentro da Reserva Drácula, onde cresce como planta epífita sobre árvores de florestas nubladas entre aproximadamente 1.970 metros de altitude.

Este ecossistema caracteriza-se por sua elevada umidade, abundante cobertura de nuvens e extraordinários níveis de endemismo vegetal, condições que favorecem a evolução de espécies únicas.

Sua distribuição restrita a torna uma das orquídeas mais vulneráveis do país, motivo pelo qual os pesquisadores recomendam classificá-la como em "Perigo Crítico", conforme os critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).