Descobrem nova espécie de orquídea em florestas montanas do Equador

Achado em florestas montanas equatorianas

O Instituto Nacional de Biodiversidade (Inabio) confirmou a descoberta de uma nova espécie de orquídea em uma zona montanhosa do norte do Equador. O achado ratifica que os bosques montanos desta região continuam abrigando espécies desconhecidas para a ciência, inclusive dentro de um dos grupos de orquídeas mais estudados do continente.

A nova espécie foi designada como Pleurothallis pembertonii em reconhecimento ao biólogo Robert Pemberton, que participou ativamente na conservação da Reserva Drácula, localizada em Carchi, e na proteção do habitat onde habita esta orquídea.

Gênero diverso com desafios de identificação

De acordo com o Inabio, Pleurothallis é um dos gêneros de orquídeas mais diversos do Neotrópico, contando com mais de 600 espécies distribuídas desde o México até a América do Sul. Não obstante, a delimitação entre muitas espécies continua sendo complexa devido às suas grandes similaridades morfológicas, o que originou frequentes erros de identificação tanto em coleções botânicas quanto no comércio internacional de orquídeas.

Os pesquisadores demonstraram que Pleurothallis pembertonii havia sido confundida durante anos com outras espécies estreitamente relacionadas. Sua identificação foi possível unicamente mediante uma análise detalhada de sua morfologia floral, que evidenciou suas características pétalas vinosas de forma oblonga e um labelo com uma estrutura única.

Localização e características do ecossistema

A nova orquídea foi registrada exclusivamente em uma localidade dentro da Reserva Drácula, onde cresce como planta epífita sobre árvores de bosques nublados a aproximadamente 1.970 metros de altitude. Este ecossistema se caracteriza por sua elevada umidade, abundante cobertura de nuvens e extraordinários níveis de endemismo vegetal, condições que favorecem a evolução de espécies únicas.

Estado de conservação

Sua distribuição restrita a torna uma das orquídeas mais vulneráveis do país. Os pesquisadores recomendam classificá-la como em Perigo Crítico, conforme aos critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).