Descoberta de pegadas fósseis revela características do Paranthropus boisei há 1,4 milhões de anos

Investigação sobre homínidas do Pleistoceno inicial

A revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências estadunidense divulga nesta segunda-feira um estudo que aprofunda as características e padrões de comportamento dos homínidas Paranthropus boisei, assim como sua convivência no mesmo ambiente com o Homo erectus.

A descoberta das pegadas de oito exemplares de Paranthropus boisei mostrou-se particularmente relevante para Kay Behrensmeyer, paleobióloga do Museu de História Natural Smithsonian dos Estados Unidos, que investigou a zona do Quênia localizada às margens do lago Turkana desde 1969.

Décadas de investigação no sítio arqueológico

Behrensmeyer foi quem realizou a primeira descoberta de uma pegada de hipopótamo junto ao Turkana durante uma expedição de campo em 1978. Posteriormente, foram identificados numerosos achados adicionais, incluindo pegadas de diversos homínidas.

"O especial das pegadas do ponto de vista científico é que conservam a imagem de um instante no tempo. Isso proporciona informação muito valiosa sobre o comportamento humano antigo que seria mais difícil de deduzir a partir de ossos e fragmentos fossilizados", explica a pesquisadora.

A equipe científica necessitou de vários decênios para compreender a verdadeira magnitude do sítio de pegadas fósseis, denominado GaJi10. Após os achados iniciais de 1978, os pesquisadores cobriram o local com areia para preservá-lo para investigações futuras.

Descobertas recentes e datação

Em 2016 e 2023, a equipe dirigida por Behrensmeyer retornou ao sítio e identificou até 21 pegadas deixadas por oito indivíduos, além de pegadas de hipopótamos, antílopes e outros animais. As rochas circundantes permitiram datar o sítio no Pleistoceno inicial, aproximadamente há 1,43 milhões de anos.

Durante essa época, as margens do lago Turkana abrigavam uma ampla diversidade de fauna, entre eles crocodilos, elefantes e duas espécies diferentes de homínidas antigos: o Paranthropus boisei, uma espécie robusta caracterizada por dentes resistentes para triturar sementes e raízes, e o Homo erectus, antecessor direto da humanidade atual.

Coexistência de espécies homínidas

Em 2024, os pesquisadores, incluindo Behrensmeyer, descreveram outro sítio de pegadas ainda mais antigo na região que preservava evidência de ambas as espécies de homínidas antigos, revelando que ambas compartilharam o mesmo habitat durante centenas de milhares de anos.