Desafio total e anseio histórico em Londres

O estádio Emirates emerge decisivo e imponente. Também a firmeza local dos 'Gunners', suas 22 vitórias em 28 duelos em casa neste curso, suas apenas duas derrotas, seus dez gols nada mais sofridos sob a influência de seu público, seus 1.209 milhões de euros de valor de mercado de seu elenco ou sua incontestável capacidade, mas também a rebeldia, a força, a competitividade e o talento deste Atlético, que já o reduziu uma semana atrás, quando o colocou contra as cordas, mas lhe faltou pegada para chegar na frente a Londres.

O Atlético aspira à quarta final da Copa da Europa de sua história, a terceira com Simeone. A ninguém custou tanto ser campeão. Nem ninguém, talvez, o sofreu tanto. As derrotas de 1974, 2014 e 2016 rememoram a dor, mas também alimentam a paixão e a ambição do time, do clube e do torcedor.

É o título que falta ao Atlético e a Simeone, que tem diante de si o mais difícil ainda. O 1-1 da ida, escasso para os méritos de seu time na segunda parte, concentra a resolução do duelo em um único jogo longe do Metropolitano, na dependência de Julián Álvarez —seu melhor goleador, com dez gols nesta edição—, Giuliano Simeone e Alexander Sorloth, após as lesões da ida, e com a lembrança do 4-0 de 21 de outubro ali. Os três se exercitaram nesta segunda-feira com o grupo.

À espera de se 'A Aranha' faz parte do onze ao lado de Antoine Griezmann ou aguarda no banco pela torção e inflamação do tornozelo da ida, o Atlético compete contra tudo em Londres: contra os percalços físicos, que incluem também as ausências de Pablo Barrios e Nico González; contra si mesmo como visitante (10 vitórias em 30 saídas neste curso, com 12 derrotas); contra seus vaivéns defensivos, quando sua firmeza atrás se pressupõe chave, e contra o único rival invencível até agora nesta edição do torneio.

Mas também com a convicção de ser capaz de tudo. É uma mensagem inerente a este Atlético. Aí estão o 4-0 ou o 0-2 ao Barcelona, a quem eliminou primeiro da Copa do Rei e depois da Liga de Campeões nesta temporada. Ou, antes, o 1-3 nas semifinais de 2013-14 ao Chelsea, em parecidas condições a agora, ou como superou o Bayern em 2015-16.

No onze, na dependência de Julián Álvarez e Giuliano Simeone, espera-se por Jan Oblak, Marcos Llorente, Marc Pubill, David Hancko, Matteo Ruggeri, Koke Resurrección, Johnny Cardoso, Ademola Lookman e Antoine Griezmann, todos cuidados de minutos em Valência (nenhum jogou desde o início na vitória por 0-2 do sábado passado em Mestalla). Também talvez a Robin Le Normand, se Llorente avança sua posição, quando melhor funcionou o time na ida. Álex Baena ou Alexander Sorloth são alternativas.

Diante, o Arsenal, imerso na luta pela 'Premier League', título que não ganha há 22 anos, chega decidido a conseguir a passagem à final da Liga de Campeões após seu valioso empate no Metropolitano e jogar um dos melhores partidos da temporada ante o Fulham (3-0), com uma atuação estelar de Bukayo Saka.

O inglês, que foi suplente na ida ao retornar de lesão, aponta a ser a grande ameaça no perfil direito do time de Mikel Arteta, que terá finalmente Martin Odegaard e Kai Havertz à disposição, segundo confirmou o técnico, embora não se tenham treinado nesta segunda-feira junto com o resto de seus companheiros, e terá a ausência de Jurrien Timber, junto com Mikel Merino.

O norueguês não entrou na convocação ante o Fulham por problemas no joelho, enquanto Havertz se perdeu os dois últimos jogos por um problema muscular e Timber não joga há um mês.

Isso obrigará Viktor Gyökeres, máximo goleador do time com 21 gols, a jogar na posição de '9', em substituição a Havertz; Eze onde o '10' Odegaard e Ben White ou Cristhian Mosquera no lateral direito. A opção favorita é a de White por seu perfil um pouco mais ofensivo e porque tem sido o preferido.