De Messi a Cristiano, o fim de uma era

Afastados já dos clubes de maior dimensão mundial, em ligas distantes das mais importantes competições da Espanha, Inglaterra, Itália, Alemanha ou França (Messi no Inter Miami dos Estados Unidos e Cristiano no Al Nassr na Arábia Saudita) e fora desde 2023 da Liga dos Campeões, a seleção era a última demonstração inequívoca de sua vigência. Mundiais, Eurocopas, Copas América... Começa outra época, aposentados de suas seleções. O penúltimo passo.

Messi tomou a decisão após a Copa do Mundo de 2026. Aos seus 39 anos, era seu momento. 208 jogos, 126 gols, a Copa do Mundo conquistada no Catar, a final em 2026, duas Copas América e a homenagem final de uma nação inteira, companheiros e amigos. O ponto final com a Albiceleste, concluído com o tributo do passado 7 de outubro. Ainda segue no Inter Miami.

Cristiano Ronaldo apostou em ir além com a seleção portuguesa. Portugal abriu um novo episódio em sua história com a chegada de Jorge Jesus. O técnico contou com ele desde o princípio, mas a partir de uma perspectiva divergente de toda a carreira anterior do atacante e diferente da ótica de CR7, que abandonou abruptamente a concentração da equipe antes de enfrentar a Dinamarca no último período de pausa, após ficar sem minutos em um jogo.

Antes da nova convocação para as datas de novembro (ele figurava na pré-lista), em plena disputa pela Liga das Nações, anunciou sua despedida. Vai com 234 jogos e 146 gols.

Dos 18 anos com os quais debutou em 20 de agosto de 2003 em um amistoso contra o Cazaquistão vencido por 1-0, sob as ordens de Luiz Felipe Scolari e em substituição a Luís Figo para jogar todo o segundo tempo; aos 41 com os quais disputou seu último duelo, que então não se intuía como tal, no passado 24 de setembro contra o País de Gales. Titular e capitão.

Seu último gol com Portugal fica marcado no 3 de julho de 2026 nas oitavas de final da Copa do Mundo contra a Croácia. Nunca a conquistou. Sim conquistou a Eurocopa, em 2016, e a Liga das Nações.

Desde 2008, quando conquistou pela primeira vez a Bola de Ouro Cristiano Ronaldo, e até 2023, quando a conquistou pela última vez Messi, entre os dois se dividiram treze dos prêmios como melhor jogador do mundo ao longo desses 15 anos.

Oito foram para a estrela argentina (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 e 2023) e cinco para o português (2008, 2013, 2014, 2016 e 2017). Houve apenas duas exceções: Karim Benzema, em 2022, e Luka Modrić, em 2018. O croata segue ativo em sua seleção.

Desde 2023, conquistaram Rodrigo Hernández, o meia-centro espanhol, o atacante francês Ousmane Dembélé e o goleador inglês Harry Kane, por essa ordem desde 2024 até o passado 26 de outubro, quando a gala em Londres coroou o atacante do Bayern de Munique à frente de Kylian Mbappé e Lamine Yamal. É seu momento. O é desde há dois ou três anos, desde que Messi e Cristiano iniciaram o processo de "retirada".

Lendas extraordinárias e ainda incalculáveis da história do futebol, foram se afastando da elite passo a passo. Foi um caminho quase paralelo, que fica subscrito já de forma invariável nesta quinta-feira com a despedida de Cristiano da seleção de Portugal.

Primeiro se afastaram das ligas mais competitivas. Lionel Messi se foi do Paris Saint-Germain para jogar no Inter Miami, na emergente mas ainda menor liga norte-americana. Foi em julho de 2023. Faz já três anos.

Alguns meses antes, em janeiro de 2023, após a Copa do Mundo do Catar e suas divergências então com o treinador do Manchester United, Erik ten Hag, Cristiano se transformou no grande atrativo da liga saudita, então em plena expansão, com sua contratação pelo Al Nassr. Segue lá, caminho dos desejados mil gols. Soma 985 agora.

Já se despediram da Liga dos Campeões então, das que são os futebolistas com mais gols da história. Cristiano Ronaldo, com 141 gols; Messi, com 129. Seguem-nos Robert Lewandowski, com 109, e mais outros.