Da teologia da libertação ao pentecostalismo: Transformações religiosas e políticas no Brasil

Religião e política radical na América Latina

A religião frequentemente foi associada ao conservadorismo, porém o catolicismo latino-americano repetidamente gerou movimentos de conteúdo político progressista e anticolonial. Desde a defesa dos povos indígenas realizada por Bartolomé de las Casas no século XVI, até o sacerdote colombiano Camilo Torres Restrepo, assassinado em 1966 após participar de uma insurgência popular armada, a tradição católica proporcionou recursos para a transformação social.

A teologia da libertação: origem e expansão

Durante as décadas de 1960 e 1970, emergiu a teologia da libertação com figuras destacadas como Gustavo Gutiérrez e Leonardo Boff. Este movimento teológico sustentava que os cristãos deviam confrontar as estruturas geradoras de pobreza, para além de se limitarem ao seu alívio mediante a devoção. Sacerdotes e religiosos progressistas de El Salvador, Bolívia, Nicarágua, Equador e México adotaram essas ideias, mas foi no Brasil onde alcançou suas consequências mais profundas.

Sob o regime da ditadura militar, as Comunidades Eclesiais de Base (CEB) e bispos como Hélder Câmara, Paulo Evaristo Arns e Pedro Casaldáliga construíram redes de base que permitiram a trabalhadores e camponeses se organizarem frente a um regime autoritário. Com o avanço da democratização, essas redes confluíram com o Partido dos Trabalhadores (PT), o Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST) e o movimento sindical.

Mudanças na hierarquia eclesiástica e seus efeitos políticos

Um estudo de 2026 publicado em American Political Science Review por Guadalupe Tuñón examina a relação causal entre a presença de bispos progressistas e o voto de esquerda. A partir de 1978, João Paulo II começou a substituir os bispos progressistas brasileiros. Não obstante, o Direito Canônico estabelecia que os bispos permaneciam em seus cargos até sua morte ou ao completar 75 anos, o que gerava variações no momento de suas saídas conforme o ano de nascimento, independentemente da política local.

Os resultados da análise revelam que a proporção de votos do PT foi aproximadamente três pontos percentuais maior em 1989 nas dioceses que mantiveram um bispo progressista após 1985. Este efeito persistiu até 2002, quando o PT chegou à presidência. O impacto foi mais significativo em territórios onde os sindicatos seculares eram mais fracos, sugerindo que a Igreja proporcionou uma infraestrutura organizativa fundamental.

A transição política da esquerda brasileira pode ser atribuída em grande medida a que o movimento deixou de ser primordialmente eclesiástico. Quando iniciou a abertura política na década de 1980, numerosos participantes das CEB migraram diretamente para novos partidos e movimentos sociais. O legado mais significativo consistiu na transformação do compromisso religioso em organização secular.

Endurecimento institucional e rotação de sacerdotes

A posição de João Paulo II com respeito às correntes marxistas da teologia da libertação gerou um endurecimento institucional contra as forças que o movimento representava. Os dados de Tuñón permitem quantificar seus efeitos: a rotação de sacerdotes se incrementou com a chegada de bispos conservadores, particularmente em zonas onde os sacerdotes progressistas tinham desenvolvido atividade mais intensa, dificultando o enraizamento do PT nessas regiões.

Expansão do pentecostalismo e reconfiguração religiosa

Esta transformação eclesiástica coincidiu com a expansão acelerada do pentecostalismo entre setores urbanos de menores rendas, a base social tradicional da esquerda brasileira. Enquanto a teologia da libertação promovia a confrontação coletiva contra estruturas injustas, as igrejas pentecostais ofereciam respostas individualizadas.