Avião bombardeiro B-52 da Força Aérea dos EUA cai logo após decolagem na Califórnia e deixa 8 mortos

Oito pessoas morreram nesta segunda-feira após um bombardeiro B-52 da Força Aérea dos Estados Unidos cair após decolar da Base Aérea Edwards, no sul da Califórnia, segundo informaram autoridades da base em comunicado.

O incidente ocorreu às 11h20 da manhã, horário local (18h20 GMT).

A aeronave estava em uma missão de teste rotineira antes do acidente que provocou uma enorme coluna de fumaça preta visível a quilômetros de distância.

"Hoje, a Base da Força Aérea Edwards viveu uma terrível tragédia e perdemos oito grandes americanos", declarou à imprensa o coronel James Hayes, que os descreveu como uma "tripulação mista composta por militares, civis do governo e contratados governamentais".

Previamente, a base havia informado que os indícios apontavam para que o acidente "não deixou sobreviventes".

Está sendo notificada a família mais próxima dos membros da tripulação, e suas identidades serão divulgadas 24 horas após esse aviso, apontou Hayes durante uma coletiva de imprensa nesta segunda-feira à tarde.

A base aérea indicou que as equipes de emergência foram imediatamente ao local.

Hayes explicou que o acidente ficou "totalmente contido" na pista da base, onde as operações foram temporariamente suspensas.

O B-52 apoiava o programa de modernização de radares da base, apontou o coronel, e caiu imediatamente após a decolagem, envolvido em chamas.

Após examinar as imagens iniciais, determinou-se que foi "um acidente sem possibilidade de recuperação e sem sobreviventes", afirmou Hayes.

Ainda não foi determinada a causa do acidente, e isto não acontecerá até após uma série de investigações que podem se prolongar até 30 dias.

As investigações adicionais para analisar as causas podem levar mais de seis meses, precisou Hayes.

O Boeing B-52 é utilizado pelo exército americano desde a década de 1950. É conhecido com o apelido de "O Buff", que é, em parte, a abreviatura "Big Ugly Fat" (grande, feio e gordo).

As imagens aéreas mostravam uma paisagem carbonizada e fumegante no local do acidente.

Em uma atualização anterior no X, a base aérea informou que "o aeródromo foi fechado e todos os aviões que se dirigem para lá estão sendo desviados".

"Foram suspensas todas as visitas de visitantes não comerciais até novo aviso para permitir que a instalação se concentre completamente nas operações de resposta à emergência".

O B-52 é um bombardeiro estratégico de longo alcance que participou em bombardeios sobre o Irã durante a última guerra dos Estados Unidos e Israel contra esse país.

Capaz de voar a uma altitude de até 50.000 pés (cerca de 15.000 metros; os aviões comerciais voam a cerca de 10.700 m), a carga útil de 31.750 quilogramas deste colossal bombardeiro pode incluir centenas de bombas convencionais e 32 mísseis de cruzeiro nucleares.

Pode reabastecer em voo, o que lhe confere um alcance de ataque potencialmente ilimitado. Isto criou um "guarda-chuva nuclear" para os Estados Unidos durante a Guerra Fria, na era da destruição mutuamente assegurada.

Costumam levar uma tripulação de cinco pessoas: um comandante de aeronave, um piloto, um navegador de radar, um navegador e um oficial de guerra eletrônica.

A base Edwards fica a cerca de 160 quilômetros ao norte de Los Angeles, no deserto de Mojave.