Atlético assume provisoriamente a liderança

O triunfo permitiu que o argentino Diego Simeone igualasse as 344 vitórias que conquistou como técnico do time rubro-negro Luis Aragonés, mas com quase duzentas partidas a menos que os 756 que precisou o que depois foi selecionador espanhol.

Apesar do domínio geral do Atlético de Madrid, o Levante tentou aproveitar o poderio físico de Etta Eyong desde o início para fixar os zagueiros colchoneros e buscar os espaços pelas laterais. Assim, aos onze minutos, chegou a primeira oportunidade clara da partida com um cruzamento de Jeremy Toljan pela direita para Dani Requena, que soltou um disparo dentro da área que Jan Oblak tirou com uma grande esticada.

O aviso despertou um Atlético de Madrid que começou a preencher a área granota graças à mobilidade de Álex Baena e Kang In Lee. Na primeira oportunidade que teve, Baena filtrou um balão no desmarque de Hjulmand, que controled e finalizou ante Mathew Ryan para marcar um gol que não subiu no placar por posição adiantada do meia-campista dinamarquês.

O Atlético continuou crescendo e buscando o gol com Baena e Kang In como protagonistas. Uma conexão entre ambos terminou com um disparo do sul-coreano da intermediária que saiu perto da meta de Ryan. Também buscou o gol Marcos Llorente do mesmo lugar, mas seu chute foi desviado pelo goleiro do Levante.

Passada a meia hora de partida, o controle e o perigo eram totalmente rubro-negros. O gol parecia estar para sair e o Atlético aproveitou um erro de Olasagasti, que não acertou o afastamento e deixou um balão perfeito para que Alejandro Grimaldo se plantasse sozinho ante Ryan e soltasse um foguete ante o qual nada pôde fazer o goleiro australiano. Era o minuto 36 e o Atlético confirmava seu domínio e superioridade com o gol, que defendeu ante o ímpeto final do Levante antes do intervalo.

O time levantinista voltou a sair mais metido que seu rival e começou a jogar perto da área de Oblak, mas sem gerar perigo real. E como ocorreu na primeira parte, o Atlético não demorou em crescer e em dois minutos teve a oportunidade de ampliar sua vantagem até em duas ocasiões. Primeiro, com um gol de Hancko após um mau afastamento de Ryan que também não subiu no placar por impedimento. E depois, com um disparo de Kang In Lee da intermediária que se chocou com a trave.

Em apenas dez minutos, o Atlético de Madrid havia retomado novamente o controle ante um Levante desconectado. E em um contra-ataque, os rubro-negros encontraram o caminho para o gol passada a hora de jogo. Baena conduziu de seu campo para servir o balão a Giuliano Simeone, que superou por velocidade Nacho Pérez e evitou a saída de Ryan com um toque sutil.

O Levante, acostumado à heroica nesta temporada, esteve perto de se meter na partida apenas cinco minutos depois graças a um erro de Marcos Llorente na saída de bola. Mas com tudo a seu favor e no cara a cara com Oblak, Etta Eyong não acertou em superar o goleiro.

O técnico levantinista, Luís Castro, buscou impulsionar sua equipe e introduziu até quatro substituições de uma vez. Justamente o contrário buscou o treinador do Atlético, Diego Pablo Simeone, que reforçou sua defesa com a entrada do zagueiro Robin Le Normand e a saída de jogadores como Baena, Kang In ou Julián Álvarez.

Já nos últimos dez minutos, o Levante se lançou em busca de um gol que o fizesse acreditar em uma nova remontada, embora a notícia chegasse com a entrada do granota Marc Santos, jogador de apenas 15 anos e que se estreava diante de seu público após sua estreia com o time principal ante o Espanyol no RCDE Stadium na primeira rodada de competição.

A entrada de Santos foi a única alegria para a torcida local, que desta vez não viveu uma remontada nos últimos minutos. Apesar de o Levante ter tentado com cruzamentos laterais por ambos os lados, a defesa do Atlético afastou qualquer perigo para assegurar o triunfo na Ciutat de València.