As 4 ações judiciais nos EUA que podem mudar como operam as redes sociais

Quando as redes sociais começaram a dominar a internet há 20 anos, foram aclamadas como uma tecnologia revolucionária que conectaria pessoas de distintos âmbitos e facilitaria o acesso à informação.

Atualmente, empresas como Meta, proprietária do Facebook e Instagram; Google, proprietária do YouTube, e Snapchat, juntamente com plataformas relativamente novas como TikTok, Discord e a plataforma de jogos sociais Roblox, enfrentam milhares de demandas nos Estados Unidos por supostos danos aos usuários, em particular a crianças e adolescentes.

O resultado desses processos, seja que se resolvam extrajudicialmente ou com júris condenando as empresas, poderia mudar para sempre o funcionamento das plataformas sociais.

"Foi criado um cenário que não apenas observam os peritos legais, mas também os reguladores e legisladores", afirmou Eric Talley, advogado e professor da Faculdade de Direito da Universidade de Columbia, EUA.

Talley apontou que essa crescente onda de demandas contra as plataformas influencia a percepção pública geral e provavelmente afetará as escolhas políticas dos próximos anos, impactando na aprovação e revisão de leis e regulações.

Muitos dos casos estão sendo processados nos tribunais da Califórnia, onde têm sede as principais plataformas de redes sociais. Conhecido como o "efeito Califórnia", as mudanças legais e normativas promulgadas no estado costumam ter repercussões a nível nacional.

"Já não se pode negar que existe um problema com a segurança infantil nas plataformas", afirmou Alexis Shore Ingber, especialista em Direito da Comunicação e professora da Universidade de Syracuse.

"Estamos presenciando um ponto de inflexão. Estes casos são significativos", disse.

Este mesmo ano, Meta e YouTube sofreram uma derrota sem precedentes em um caso apresentado por uma jovem que alegava ter sido viciada em redes sociais desde criança, o que contribuiu para seus problemas de saúde mental e emocional.

Um júri ordenou às empresas lhe pagarem uma indenização conjunta de 6 milhões de dólares. Ambas as firmas manifestaram seu desacordo com o veredicto e anunciaram sua intenção de recorrer.

Meta também perdeu um caso importante no Novo México, apresentado pelo procurador-geral daquele estado, que acusou a companhia de enganar o público ao afirmar que suas plataformas eram seguras para crianças, apesar dos problemas conhecidos de exploração sexual de menores nelas. Meta anunciou que recorrerá deste veredicto.

Durante estes anos em que se apresentaram e resolveram estas demandas, Meta implementou mudanças em suas plataformas com o objetivo de tornálas mais seguras para os usuários jovens.

Contudo, uma mudança mais profunda nas plataformas - em seu design, funcionamento e até acesso - provavelmente levará anos e exigirá mais decisões judiciais contra elas.

Entre este ano e o próximo, Meta e as demais plataformas sociais importantes se preparam para enfrentar mais julgamentos onde os júris poderiam considerar uma série de demandas de usuários jovens, seus pais, distritos escolares e promotores estaduais que alegam diversos efeitos negativos derivados do design e funcionamento das redes sociais.

Até mesmo um bilionário está disposto a processar Meta por hospedar anúncios que enganam as pessoas.

Então, quais casos são realmente importantes?

A BBC analisou dezenas de casos nos EUA para identificar as poucas demandas contra empresas de redes sociais e jogos que se prevê que cheguem a julgamento no próximo ano e que poderiam transformar o setor.