Argentina enfrenta Egito por uma vaga nas quartas de final

Após o susto e a vitória conseguida com dificuldade ante Cabo Verde, a Argentina de Lionel Messi busca dissipar qualquer dúvida sobre sua condição como uma das favoritas com uma vitória ante Egito em seu cruzamento de oitavas em Atlanta, um confronto que além disso resultará em um duelo entre o astro argentino e Mohammed Salah, no qual poderia ser o último Mundial de ambos os capitães.

A Albiceleste saltará ao gramado do Mercedes-Benz em busca de um avanço mais tranquilo em comparação com a montanha-russa que representou o encontro de Miami com os cabo-verdianos, aos quais dobrou na prorrogação depois que a empataram em duas ocasiões.

O confronto ante os africanos, em todo caso, serviu para demonstrar que Argentina é mais do que apenas seu capitão, não só pelo esforço coral que significou a vitória por 3-2, mas pelos gols decisivos na prorrogação do zagueiro Lisandro Martínez e do que originou o gol contra de Cabo Verde, em lance que iniciou o outro homem da defesa, Cristian 'Cuti' Romero, que garantiram a vaga nas oitavas.

A 'dependência de Messi', junto com certa lentidão defensiva exibida em Miami, foi uma das principais críticas dirigidas ao conjunto que dirige Lionel Scaloni, que chegou nos EUA com a intenção de conquistar sua quarta Copa do Mundo e que em Atlanta buscará uma vitória que certifique sua candidatura e sua condição de equipe capaz de disputar o título com a favorita França em uma hipotética final.

O cansaço será também um fator a ser considerado, especialmente no que se refere ao '10' argentino, que aos seus 39 anos teve que enfrentar 120 minutos no forno que foi Miami no passado sexta-feira.

Em situação semelhante chega Egito, que teve que esperar pelos pênaltis para se livrar da Austrália nas dezesseis avos de final após um empate 1-1, e que segue ainda mais preocupada com a condição física de Salah, que depois de se machucar nos isquiotibiais no último jogo da fase de grupos disputou todo o encontro ante os 'socceroos'.

Os serviços médicos dos Faraós acompanham de perto a condição física do já ex-jogador do Liverpool, que após o gol que marcou nesta Copa do Mundo contra a Nova Zelândia está a um único de igualar o recorde histórico de gols na seleção, em posse precisamente de seu treinador e ex-atacante Hossam Hassan.

Contar com a presença do melhor jogador egípcio de todos os tempos sobre o gramado neste confronto histórico é considerado no Egito um fator-chave, levando em consideração que a de terça-feira é vista como a última grande oportunidade para que a geração de Salah deixe sua marca em um cenário global que esteja à altura de suas vitrinas no âmbito continental (é o time com mais Copas Africanas das Nações, sete).

Por sua vez, continuam sendo dúvida o zagueiro Mohamed Abdelmonem, que se lesionou o joelho no terceiro encontro da fase de grupos ante o Irã, e o lateral-esquerdo Ahmed Fattouh, que também sofreu uma lesão nos isquiotibiais no mesmo encontro.

Os egípcios chegam às oitavas sabendo que já conquistaram algo histórico ao conseguir sua primeira vitória mundialista e superar pela primeira vez a fase de grupos após empatar com a Bélgica (1-1) e o Irã (0-0) e vencer os neozelandeses (1-3), antes da vitória por pênaltis ante a Austrália nas dezesseis avos, um currículo que para os de Scaloni se mostra, a priori, bastante acessível.

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Giuliano Simeone; Julián Álvarez e Lionel Messi.

Egito: Mustafa Shoubir; Mohamed Hany, Ramy Rabia, Yasser Ibrahim, Karim Hafez; Marawan Attia, Hamdy Fathi, Emman Ashour; Mohamed Salah, Mustafa Zico e Omar Marmoush.

Estádio: Mercedes-Benz Stadium, de Atlanta.