Alzheimer: 120 anos de investigação científica contra uma doença que desafia a medicina

Uma doença que atravessa o tempo

Este 21 de setembro comemora-se o Dia Mundial do Alzheimer, data que em 2026 marcará 120 anos desde que a doença foi identificada e descrita pelo psiquiatra e neuropatologista alemão Alois Alzheimer.

De acordo com dados da Organização Mundial da Saúde, em 2021 viviam 57 milhões de pessoas com demência no mundo, cifra à qual se somam aproximadamente 10 milhões de novos casos a cada ano. Apesar dos esforços sustentados da comunidade científica, ainda não existe cura para esta doença.

Os começos da identificação científica

A história desta condição começou em 1906, quando Alois Alzheimer apresentou o caso de Auguste Deter, uma paciente que havia desenvolvido graves problemas de memória e mudanças significativas em seu comportamento. A análise do cérebro após seu falecimento permitiu identificar alterações que posteriormente se tornariam características associadas com a doença que hoje leva seu nome.

Do Ministério da Saúde destaca-se que o Alzheimer é a forma mais comum de demência e representa aproximadamente entre 60% e 70% dos casos de demência no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde.

Diferenciar entre esquecimentos normais e demência

Esquecer ocasionalmente onde se deixaram as chaves ou tardar em recordar um nome não indica necessariamente a presença de uma demência. A preocupação surge quando os problemas de memória começam a interferir com atividades cotidianas, afetam a comunicação, dificultam a tomada de decisões ou provocam desorientação mesmo em lugares conhecidos.

A OMS ressalta que a demência não faz parte inevitável do envelhecimento. Além dos problemas de memória, pode afetar o pensamento, a linguagem, a orientação, o comportamento e a capacidade de realizar tarefas cotidianas.

As mudanças que ocorrem no cérebro

O Alzheimer está relacionado com mudanças progressivas na estrutura cerebral. Entre elas encontram-se a acumulação anormal de proteínas, especialmente as chamadas beta-amiloide e tau, que alteram a comunicação entre os neurônios e contribuem para seu deterioro gradual.

Com o avanço da doença, distintas áreas cerebrais podem ser afetadas. Por isso os sintomas não se limitam à memória: também podem aparecer dificuldades para falar, resolver problemas, orientar-se, tomar decisões ou realizar atividades que antes eram habituais.

Sinais de alerta a considerar

Entre os sinais que podem aparecer encontram-se:

Problemas de memória: esquecer conversas recentes, repetir perguntas ou perder objetos com frequência.

Dificuldades para resolver situações: problemas para organizar atividades, manejar dinheiro, realizar cálculos ou tomar decisões.

Mudanças na linguagem: dificuldade para encontrar palavras, seguir conversas ou expressar ideias com clareza.

Desorientação: confusão a respeito do tempo, lugar ou pessoas, mesmo em espaços familiares.

Alterações no comportamento: mudanças de humor, irritabilidade ou apatia sem causa aparente.

O reconhecimento precoce destes sintomas resulta fundamental para acessar avaliações médicas especializadas e contar com o acompanhamento adequado durante o desenvolvimento da doença.