A NASA lança missão para recuperar telescópio

Inicialmente programado para terça-feira, o lançamento do robô foi adiado devido ao mau tempo e, posteriormente, a problemas técnicos.

Finalmente, ocorreu às 08h36 GMT desta sexta-feira a partir de um atolão no oceano Pacífico.

Desenvolvida pela empresa emergente estadounidense Katalyst, a nave espacial foi lançada por um pequeno foguete chamado Pegasus, que por sua vez foi lançado a partir de um avião.

Uma vez que alcance uma órbita próxima à do satélite Swift, o robô implantará painéis solares e realizará uma série de verificações.

Depois deverá localizar o telescópio Swift na imensidão do espaço, orbitá-lo e acoplá-lo por meio de três braços robóticos.

Estima-se que essas manobras possam durar várias semanas.

Finalmente, o robô tentará impulsionar o satélite aproximadamente 300 quilômetros acima até seu nível orbital inicial, operação que se prevê durará pelo menos um mês.

Em vez de ser reduzido a cinzas ao reentrar na atmosfera, o satélite poderia assim continuar sua missão durante anos.

Com um orçamento estimado em 30 milhões de dólares, esta missão tentará algo sem precedentes: salvar um telescópio que custou 250 milhões de dólares e é utilizado para estudar os estouros de raios gama, as explosões mais potentes do universo.

Diante dos numerosos riscos da missão, Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da NASA, declarou recentemente estar "muito agradecido" por ter "a oportunidade de ao menos tentar".